Apesar do nome de pássaro, o papagaio no sangue é um tipo de peixe. É um membro da família dos ciclídeos e, na verdade, é um tipo de peixe híbrido feito pelo homem. Este peixe foi criado em meados da década de 1980, provavelmente cruzando o ciclídeo Midas com o ciclídeo ruivo e normalmente é laranja brilhante. Há alguma dúvida sobre se esses foram os dois tipos usados para criar o novo híbrido ou não, mas esse emparelhamento é aceito por muitas pessoas. Embora o peixe esteja amplamente disponível desde o ano 2000, alguns criadores de ciclídeos acham que não devem ser criados devido a deformidades herdadas.
Uma das maiores dificuldades que o papagaio do sangue enfrenta decorre do formato da boca. Sua cabeça é grande e bulbosa e lembra um pouco o bico de um papagaio, dando origem ao nome comum do peixe. Sua boca, no entanto, é extremamente pequena e é orientada verticalmente, o que dificulta a ingestão desse peixe. Não é incomum que um papagaio de sangue fique muito desnutrido e até morra de fome quando mantido por um dono inexperiente.
O papagaio no sangue também tem outras deformidades significativas. Sua coluna é curvada de uma maneira que dificulta a natação normal desse peixe. Uma bexiga natatória deformada também é uma complicação frequente no papagaio sanguíneo, o que contribui ainda mais para as dificuldades que esse peixe tem com a sobrevivência de rotina. Esses problemas são geralmente considerados relacionados à consanguinidade pesada usada para desenvolver esse peixe, e é improvável que a criação seletiva seja capaz de corrigi-los.
Um papagaio de sangue masculino geralmente é estéril, mas nem sempre. Em alguns casos, os criadores tiveram sucesso ao injetar hormônios nos machos para estimular a criação bem-sucedida. As fêmeas são normalmente férteis. Se a desova resultar, os pais agirão como muitos ciclídeos, com ambos os pais guardando o ninho. Os adultos geralmente tomam a batata na boca para protegê-los e continuarão com esse comportamento até que os jovens possam sobreviver por conta própria.
Existe alguma preocupação entre os criadores de peixes de que os criadores inescrupulosos de peixes pintarão o peixe papagaio de sangue que eles vendem, a fim de transmiti-los como diferentes estirpes de cores desse peixe. O processo de morte é prejudicial para os peixes e eles geralmente ficam doentes e não sobrevivem muito depois de terem sido tingidos, talvez um mês ou mais. Qualquer pessoa que deseje comprar um papagaio de sangue de cores incomuns deve ter certeza da fonte antes de fazer uma compra.