O pica-pau de cabeça vermelha é um tipo de pássaro que bica na madeira para obter sua comida. Esses pica-paus vão da maior parte do leste e do leste dos Estados Unidos às montanhas rochosas e também às regiões leste do Canadá. O nome científico para o pica-pau de cabeça vermelha é Melanerpes erythrorephalus.
Medindo cerca de 7.5 a 9.1 cm de comprimento, este pica-pau pesa 19 a 23 g. Como o próprio nome sugere, o pica-pau de cabeça vermelha tem uma cabeça completamente vermelha. Seu peito é branco e as costas e as asas são pretas, com uma grande mancha branca na parte inferior de cada asa. Pensa-se que o personagem de desenho animado Woody Woodpecker seja modelado após esta espécie.
O chamado do pica-pau ruivo é um “churr” repetitivo. Eles também podem ser identificados pelo ruído de percussão que fazem ao perfurar árvores, no entanto. Esse ruído é ouvido em rajadas de um segundo repetidas aproximadamente duas ou três vezes.
Embora existam mais de 200 espécies de pica-paus, o pica-pau de cabeça vermelha é a única espécie conhecida por esconder seus alimentos sob casca de madeira ou telhas. É uma das quatro espécies que horda de alimentos. Esses pica-paus também são conhecidos por armazenar gafanhotos vivos, prendendo-os em fendas apertadas para que não possam escapar. Além dos insetos, os pica-paus ruivos comem nozes, sementes, bagas, ratos e outros ovos de aves e filhotes. Eles se alimentam não apenas bicando madeira para encontrar insetos, mas também são aptos a pegá-los na mosca.
Os pica-pau-ruivos são extremamente territoriais e agressivos. Eles atacam os pássaros que entram em seu território, destroem ninhos e removem ou destroem os ovos de outros pássaros. Esses pássaros vivem perto das bordas da floresta ou ao redor de áreas com árvores mortas ou moribundas. Eles se aninham em cavidades e recantos em árvores mortas e postes.
Em fevereiro, pica-paus de cabeça vermelha começam a construir seus ninhos. Eles podem usar o mesmo ninho de ano para ano, assumir um ninho abandonado ou empurrar os ocupantes atuais para fora de um ninho ativo. Em abril ou maio, a fêmea depositará de quatro a sete óvulos, e os pais se revezarão na incubação dos ovos por 12 a 14 dias. Se a primeira embreagem não produzir descendentes, a fêmea colocará uma segunda embreagem.
O pica-pau-ruivo é considerado quase ameaçado nos EUA e vulnerável no Canadá. As populações estão diminuindo 4.6% ao ano desde 1980. Esse declínio se deve principalmente à destruição do habitat, mas a caça esportiva e de pragas dessas aves também contribuiu.