Pinguéculas são crescimentos que ocorrem no revestimento que cobre a parte branca do olho. Não são tumores cancerígenos e geralmente não afetam a maneira como as pessoas veem, porque não cobrem ou crescem sobre a córnea. Normalmente, eles são visíveis como pontos um tanto elevados que podem ser brancos ou amarelos, que ocorrem perto dos cantos dos olhos. As pessoas podem ter apenas um pinguécula ou mais de um e, mais comumente, ocorrem em pessoas mais velhas; eles também podem ocorrer em pessoas mais jovens que tenham bastante exposição ao sol para os olhos.
A exposição ao sol parece ser uma das razões pelas quais um pinguécula se desenvolveria. Há uma forte ligação entre o desenvolvimento dessas manchas e a exposição ao sol no hemisfério sul. Outro grupo que parece em risco de contrair uma pinguécula são aqueles que passam muito tempo ao ar livre, especialmente os trabalhadores ao ar livre. Com isso em mente, a proteção dos olhos com bons óculos de sol é provavelmente o melhor meio de prevenção para a maioria das pessoas.
Os principais sintomas de um pinguécula são uma mancha branca ou amarela elevada no canto do olho. Dependendo do grau de elevação, pode causar irritação nos olhos. O olho seco pode ser especialmente comum e vasos sanguíneos visíveis (olhos vermelhos) podem aparecer perto do local.
O tratamento pode variar, mas pode incluir colírios lubrificantes para ajudar com quaisquer sintomas de olho seco. Evitar a exposição dos olhos ao sol também é importante. Às vezes, as pessoas sentem que um pinguéculo causa danos do ponto de vista cosmético e pedem a um oftalmologista para removê-lo. A remoção pode deixar cicatrizes e os resultados nem sempre são desejáveis, mas um cirurgião habilidoso pode ser capaz de remover um pequeno pinguécula e deixar poucas cicatrizes. Infelizmente, essas manchas têm tendência a reaparecer e isso deve ser levado em consideração antes de serem operadas.
Pingueculae é freqüentemente confundido com pytergia (pytergium é a forma singular). Este é um tumor no olho que pode começar na conjuntiva, mas pode gradualmente cruzar a córnea. Ao contrário de um pinguécula, um pytergium é um crescimento rápido que pode ficar maior com o tempo. O pytergium também é mais grave porque pode obstruir a visão quando cresce na córnea. Esse crescimento geralmente é mais perceptível e pode exigir a remoção cirúrgica, não para fins cosméticos, mas para preservar a visão. No entanto, como a pinguécula, o desenvolvimento da pitergia é frequentemente atribuído a uma grande quantidade de exposição ao sol ao longo da vida.