O termo “pinnace” se refere a dois tipos diferentes de embarcações. Pinnaces podem ser navios ou barcos, dependendo do tipo de embarcação em discussão, com os barcos pinnace sendo amplamente usados em todo o mundo hoje, enquanto os navios são menos comuns. Ambos os tipos de embarcações parecem ter se originado na Europa e foram suplantados por outros tipos de embarcações desenvolvidas na era moderna. No entanto, pinnaces ainda são de interesse por razões históricas.
O navio pinnace maior foi desenvolvido pelos holandeses e usado entre os séculos XVII e XIX. Esses pináculos tinham cordame quadrado clássico e tamanho modesto, e eram usados principalmente nas águas do norte. Alguns eram usados para acompanhar frotas que viajavam para o Novo Mundo e também eram usados como embarcações relativamente manobráveis em águas costeiras. Uma série de réplicas de pinnaces são mantidas por organizações interessadas na história dos navios e da navegação.
Vários registros contemporâneos ilustram a confusão entre vários tipos de navio, como algumas pessoas que definitivamente viajaram em pinnaces se referiram a eles por outros nomes. A nomenclatura para diferentes navios e barcos flutuou e evoluiu ao longo do tempo e, às vezes, a manipulação de embarcações à vela históricas confundia sua identidade para pessoas que não estavam muito familiarizadas com embarcações.
Em um sentido menor, um pinnace é um barco leve que é tradicionalmente movido por remos ou velas. Esses pinnaces foram projetados para comunicações entre o navio e a costa, ou de navio para navio. Manobrar um pinnace era significativamente mais fácil do que lidar com um grande navio, permitindo que mercadorias e passageiros fossem carregados e descarregados rapidamente. Vários pinnaces podem ser usados para transferir cargas simultaneamente para eficiência e segurança. Utilizar um pinnace também pode proteger grandes navios de piratas que podem estar à espreita no porto. Esses barcos também são conhecidos como “tenders”.
Na era moderna, o termo “pinnace” é freqüentemente usado para se referir a um pequeno barco associado a um navio maior. O pinnace não foi projetado para funcionar como um lançamento ou barco salva-vidas e pode ser usado para uma variedade de propósitos. As pessoas também podem usar um pinnace para operações próximas à costa, como pesca casual ou passeios de barco de recreio e, historicamente, o pinnace foi usado por alguns piratas como uma embarcação leve que poderia ser usada para atacar rapidamente e fugir com o butim de um navio desavisado que não perceberia que estava sendo atacado até tarde demais.