Portos francos, tamb?m conhecidos como zonas francas ou zonas econ?micas francas, s?o ?reas localizadas perto de portos de escala que oferecem controles e taxas alfandeg?rias relaxados. As portas desse tipo s?o tradicionalmente encontradas adjacentes ?s ?reas de doca onde os navios carregam e descarregam. Desde o advento das viagens a?reas, tamb?m ? poss?vel encontrar um porto gratuito adjacente a v?rios aeroportos que fornecem servi?os de voo internacionais. Quando o porto franco est? localizado perto de um aeroporto, ? mais conhecido como ?rea alfandeg?ria.
Existem v?rias caracter?sticas b?sicas que se aplicam a qualquer porto franco, seja ele situado pr?ximo ? ?gua ou pr?ximo a uma pista de aterrissagem do aeroporto. Nos dois casos, a ?rea permite que as mercadorias destinadas ao reenvio sejam recebidas e armazenadas por um curto per?odo de tempo, geralmente sem a necessidade de pagar impostos enquanto as mercadorias est?o armazenadas. Essa comodidade pode ser especialmente ?til para os importadores que precisam de alguns dias para providenciar o transporte terrestre a partir do ponto em que as mercadorias entraram no pa?s at? seu destino final. No caso de certos documentos serem arquivados no momento em que as mercadorias chegam ao pa?s, o uso do porto franco tamb?m permite que o importador evite o uso de m?todos de armazenamento mais caros, como armazen?-los no navio enquanto a papelada estiver processado.
O mesmo processo b?sico pode ser utilizado quando as mercadorias est?o agendadas para exporta??o para outro porto de escala. Nesse cen?rio, as mercadorias podem ter sido entregues em um porto de um pa?s, para onde ser?o transferidas para outro navio e continuar?o at? seu destino final. No caso de os navios n?o estarem programados para estar no mesmo porto no mesmo dia, as mercadorias podem ser descarregadas, armazenadas na ?rea portu?ria livre e carregadas no segundo navio assim que chegarem. Isso permite evitar atrasos em outras remessas, al?m de permitir a transi??o suave do tr?fego para dentro e para fora do porto.
Hoje, ? poss?vel encontrar pelo menos um porto livre em praticamente todos os pa?ses que recebem exporta??es de locais internacionais. Embora esses portos ajudem no armazenamento, eles tamb?m costumam ser componentes essenciais no processo de distribui??o das mercadorias quando atingem o porto de escala correto. Muitas empresas dependem muito do uso de portos livres como forma de manter o fluxo de produtos de um pa?s para outro consistente, oportuno e lucrativo para todos os envolvidos.
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