Um protetor bucal para apnéia do sono é um dispositivo de plástico que, quando colocado na boca de uma pessoa à noite, ajuda a respirar nas pessoas que dormem. A apnéia é uma condição na qual as partes internas do nariz e da boca pressionam a garganta e impedem a respiração. Esses protetores são normalmente feitos por dentistas para combinar a boca do indivíduo com a condição.
A apnéia geralmente ocorre à noite, enquanto o paciente está deitado. A obstrução da passagem de ar pode ser parcial ou total, dependendo da gravidade da condição. Aqueles que experimentam essa condição tendem a ter excesso de peso, ser mais velhos ou ter pescoços curtos.
Uma obstrução parcial do fluxo de ar pode ser identificada pelo ronco alto que produz. Isso acontece, em parte, porque os músculos da boca e do nariz relaxam, dificultando a passagem do ar. Enquanto o corpo se esforça para levar o ar para os pulmões através da pequena abertura na parte de trás da boca, a paleta macia e a língua vibram contra a garganta.
Os indivíduos com apneia do sono podem acordar muito durante a noite ou sentir que não dormiram bem. Quando o corpo sente que não está levando ar suficiente para os pulmões, ele desperta a pessoa que dorme, de modo que os músculos da boca e do nariz se contraem e abrem a garganta. Isso pode resultar na pessoa acordar totalmente ou retornar a um nível mais leve de sono, no qual o corpo experimenta um grau reduzido de descanso.
Os tratamentos iniciais da apnéia geralmente envolvem máquinas que criam máquinas de pressão de ar positiva contínua (CPAP). Isso inclui uma máquina de assistência respiratória, uma máscara e um tubo que se encaixa na boca do usuário durante a noite. Muitos pacientes deixam de usá-los com consistência devido ao alto ruído gerado pela máquina e ao desconforto causado pela máscara facial e tubo respiratório. Um protetor bucal para apnéia do sono é uma alternativa aos aparelhos de CPAP, e alguns pacientes os consideram mais fáceis de usar e mais úteis na correção de problemas respiratórios.
Um protetor bucal para apnéia do sono também pode ser conhecido como protetor de ronco. Existem muitos tipos de protetores disponíveis e alguns são específicos para a empresa que os fabrica. O paciente deve decidir, junto com seu dentista, o tipo certo de produto a ser adquirido.
A maioria dos protetores bucais é classificada em duas categorias: mandíbula fixa e ajustável. Os protetores de ronco de mandíbula fixa mantêm uma posição de protrusão anterior para a mandíbula inferior. Eles afastam os músculos da mandíbula entre três e cinco milímetros da garganta, o que costuma ser suficiente para permitir que o paciente respire facilmente durante a noite.
Um molde, ou molde, pode ser feito dos dentes superiores e inferiores do paciente e enviado a um laboratório onde o protetor de mandíbula fixa será confeccionado. Os pacientes também são frequentemente solicitados a morder um molde de cera para criar um registro de mordida. Isso é feito com a mandíbula inferior estendida para a frente de uma maneira confortável. Um protetor bucal de uma peça é então feito, que irá recriar uma posição aberta na garganta do paciente durante o sono para evitar que a mandíbula deslize para trás e bloqueie as vias aéreas.
Os protetores de ronco ajustáveis geralmente começam com a mandíbula no mesmo local que os dispositivos de mandíbula fixa. Eles podem ser modificados com o tempo, no entanto, para aumentar o avanço da mandíbula inferior à medida que esses músculos aprendem a relaxar e se alongar. Isso geralmente é conseguido pela montagem do dispositivo em duas peças, que se encaixam nas partes superior e inferior da boca. Essas duas peças são então conectadas por meio de fios ou faixas de plástico que podem ser movidas. Este tipo de proteção tem o benefício adicional de melhorar drasticamente a capacidade do paciente de respirar por um período prolongado de tempo.
Geralmente, a apneia do sono deve ser diagnosticada por um médico treinado. O autodiagnóstico costuma ser enganoso, pois o ronco e o despertar noturno frequente podem ser sintomas de outras doenças. Pode ser perigoso tentar comprar um protetor bucal para apnéia do sono pela Internet sem a orientação e a assistência de um dentista. Esses dispositivos geralmente funcionam melhor quando são ajustados à boca específica do usuário.