Uma procuração de cuidados de saúde é um documento legal que autoriza alguém a tomar decisões sobre cuidados de saúde em nome de outra pessoa. As procurações de cuidados de saúde são normalmente concebidas para surtir efeito no caso de alguém ficar incapacitado ou incapaz de comunicar, sendo o agente a tomar decisões que refletem os desejos do indivíduo incapacitado. Muitas regiões do mundo reconhecem representantes de cuidados de saúde e algumas até encorajam ativamente as pessoas a considerarem a elaboração de um proxy de cuidados de saúde.
As procurações de assistência médica são uma forma especial de procuração. Eles são escritos de tal forma que só surtem efeito em determinadas circunstâncias, de forma que o agente não tenha controle sobre os cuidados de saúde do princípio quando o princípio é capaz de se comunicar e tomar decisões de forma independente. Normalmente, um proxy de cuidados de saúde descreve os detalhes das situações em que o documento entraria em vigor, como a entrada em coma ou estado vegetativo persistente.
Este documento legal não é o mesmo que um testamento em vida. O testamento vital é um documento que detalha expressamente os desejos do paciente em casos de determinadas situações médicas. Por exemplo, um paciente pode indicar que não deseja ser ressuscitado no caso de uma convulsão grave ou ataque cardíaco. Um procurador de saúde designa alguém para fazer as escolhas médicas e, embora as decisões do agente reflitam de maneira ideal os desejos do paciente, nem sempre é esse o caso.
Ao escrever uma procuração de cuidados de saúde, é importante falar com a pessoa que será designada como o agente, para se certificar de que ela está disposta a assumir esta função e para explicar o que se espera. Também é uma boa ideia conversar com um agente sobre os desejos de fim de vida, que vão desde o desejo de evitar tubos de alimentação até o desejo de que todas as medidas possíveis para salvar vidas sejam tomadas. Algumas pessoas combinam representantes de saúde com testamentos em vida, pedindo a seus representantes para fazer cumprir as cláusulas de seus testamentos em vida.
Freqüentemente, um procurador de saúde habilita um membro da família a atuar como agente, embora nem sempre seja o caso. Os médicos têm permissão para atuar como procuradores, desde que não estejam envolvidos diretamente no caso, e menores de 18 anos não podem ser listados como agentes em um procurador de saúde. Ao selecionar um agente, as pessoas podem querer considerar questões como proximidade geográfica e confiabilidade, e discutir as próprias crenças do agente sobre cuidados no final da vida é uma boa ideia, pois o proxy pode ter ideias conflitantes sobre como questões como gerenciamento da dor e medidas de salvamento devem ser manipulado.