Os ventrículos cerebrais são quatro câmaras cheias de líquido no cérebro humano que ajudam a proteger o cérebro de traumas externos. Os ventrículos cerebrais também funcionam como reservatórios do líquido cefalorraquidiano (LCR), uma substância importante para transportar hormônios, produtos excretores, toxinas e metabólitos por todo o cérebro. Os maiores ventrículos são os dois ventrículos laterais, que estão sob os hemisférios cerebrais do cérebro – um no lado direito e outro no esquerdo. O terceiro ventrículo está na área do cérebro chamada diencéfalo, e o quarto ventrículo fica dentro do tronco cerebral.
Os quatro ventrículos cerebrais estão todos conectados e o LCR pode fluir entre eles. Os ventrículos laterais se conectam através do forame interventricular, também conhecido como forame de Monroe. O fluido pode fluir do terceiro ventrículo para o quarto ventrículo através do aqueduto cerebral, também conhecido como o aqueduto de Sylvius. O LCR que sai do quarto ventrículo sai através dos forames de Luschka e Magendie. A partir daí, o LCR pode entrar no canal central da medula espinhal.
Os ventrículos cerebrais ficam entre duas membranas distintas, chamadas meninges. A membrana mais próxima da superfície do cérebro é a pia-máter. Essa membrana fina e translúcida adere às curvas da superfície do cérebro. O LCR que preenche os ventrículos fica acima da pia-máter, mas abaixo da camada aracnóide. Externa às membranas pia e aracnóide, encontra-se a dura-máter, que é uma bainha rígida que envolve todo o material cerebral.
Todos os ventrículos cerebrais contêm LCR. Este líquido é importante como fonte de nutrição para as estruturas cerebrais e como forma de remover resíduos. O LCR também serve como uma almofada que protege partes críticas do cérebro da pressão externa, como um golpe na cabeça. Os principais componentes do LCR incluem água, menos de 50 miligramas por decilitro de proteína, de 50 a 75 miligramas por decilitro de glicose e de zero a cinco células sanguíneas por microlitro. O LCR saudável é claro e incolor.
O LCR não apenas preenche os ventrículos cerebrais, mas também envolve o cérebro e a medula espinhal. Preenche o espaço entre a membrana aracnóide e a pia-máter, as membranas que revestem o cérebro e a medula espinhal. Portanto, o LCR é encontrado no cérebro, circundando o cérebro, ao redor do cerebelo e circundando o comprimento da medula espinhal.
O LCR preenche os ventrículos cerebrais de acordo com um padrão de fluxo específico. É produzido por tecido chamado plexo coróide; esta substância pode ser encontrada em todos os ventrículos, exceto em certas partes dos ventrículos laterais. Depois de formado pelo plexo coróide, o LCR circula pelos ventrículos e pela medula espinhal. É eventualmente reabsorvido por granulações aracnóides, que são estruturas encontradas entre a pia-máter e a membrana aracnóide no aspecto superior dos hemisférios cerebrais. As granulações aracnóides alimentam o LCR no sistema venoso.