Uma chita-rei ? uma chita normal com uma ligeira muta??o no p?lo. Eles se distinguem por terem longas listras pretas em suas espinhas e manchas em vez de manchas nos flancos. Estima-se uma popula??o mundial de apenas 50 chitas-rei. A maioria deles foi criada em cativeiro na regi?o do Transvaal, na ?frica do Sul.
Observa??es do rei guepardo eram raras e s? come?aram na primeira metade do s?culo XX. Os primeiros achados eram peles e poucos foram vistos na natureza. Em 1927, Reginald Innes Pocock postulou que as chitas-rei eram de fato uma subesp?cie de chita. Outros acreditavam que os guepardos eram o resultado de procria??o com leopardos. Pocock mais tarde, em 1939, retirou sua cren?a de que o rei guepardo era uma subesp?cie.
A origem dos guepardos-rei n?o foi estabelecida at? 1981, quando o centro de vida selvagem e guepardo de Wildts criou um par de guepardos-rei em cativeiro em rela??o ?s chitas normais. Duas chitas irm?s foram impregnadas pelo mesmo macho. Eles carregavam grandes ninhadas; um de cada ninhada era um filhote de guepardo rei. Acredita-se agora que as chitas-rei s?o o resultado de um gene recessivo encontrado em algumas chitas na regi?o norte do Transvaal na ?frica do Sul, Zimb?bue e Botsuana.
As chitas s?o constru?das mais como galgos do que grandes felinos e podem atingir velocidades de 120 quil?metros por hora. Eles s?o menos agressivos do que outros grandes felinos e podem ser domesticados com bastante facilidade. Todos os guepardos s?o carn?voros e tendem a ca?ar suas presas. Eles usam sua velocidade a uma curta dist?ncia para atropelar presas, como gazelas, impala e gazelas.
Depois que uma presa ? capturada, a chita o sufoca apertando as mand?bulas em volta do pesco?o. Eles s?o ca?adores diurnos, a fim de evitar a competi??o de ca?adores maiores, como hienas e le?es. Os guepardos entendem que sua velocidade ? tudo e, portanto, n?o lutam para proteger suas capturas, pois qualquer les?o pode ser fatal.
As chitas modernas, incluindo a chita rei, enfrentam um problema reprodutivo. Chitas t?m uma baixa contagem de espermatoz?ides e uma alta taxa de mortalidade infantil. O pool gen?tico de chitas afundou durante a ?ltima Era Glacial, deixando a popula??o moderna quase completamente id?ntica geneticamente. Curiosamente, a falta de diversidade gen?tica n?o levou a muta??es gen?ticas t?picas, como visto quando outras popula??es de pequenos animais consanguinam.