Uma chita-rei é uma chita normal com uma ligeira mutação no pêlo. Eles se distinguem por terem longas listras pretas em suas espinhas e manchas em vez de manchas nos flancos. Estima-se uma população mundial de apenas 50 chitas-rei. A maioria deles foi criada em cativeiro na região do Transvaal, na África do Sul.
Observações do rei guepardo eram raras e só começaram na primeira metade do século XX. Os primeiros achados eram peles e poucos foram vistos na natureza. Em 1927, Reginald Innes Pocock postulou que as chitas-rei eram de fato uma subespécie de chita. Outros acreditavam que os guepardos eram o resultado de procriação com leopardos. Pocock mais tarde, em 1939, retirou sua crença de que o rei guepardo era uma subespécie.
A origem dos guepardos-rei não foi estabelecida até 1981, quando o centro de vida selvagem e guepardo de Wildts criou um par de guepardos-rei em cativeiro em relação às chitas normais. Duas chitas irmãs foram impregnadas pelo mesmo macho. Eles carregavam grandes ninhadas; um de cada ninhada era um filhote de guepardo rei. Acredita-se agora que as chitas-rei são o resultado de um gene recessivo encontrado em algumas chitas na região norte do Transvaal na África do Sul, Zimbábue e Botsuana.
As chitas são construídas mais como galgos do que grandes felinos e podem atingir velocidades de 120 quilômetros por hora. Eles são menos agressivos do que outros grandes felinos e podem ser domesticados com bastante facilidade. Todos os guepardos são carnívoros e tendem a caçar suas presas. Eles usam sua velocidade a uma curta distância para atropelar presas, como gazelas, impala e gazelas.
Depois que uma presa é capturada, a chita o sufoca apertando as mandíbulas em volta do pescoço. Eles são caçadores diurnos, a fim de evitar a competição de caçadores maiores, como hienas e leões. Os guepardos entendem que sua velocidade é tudo e, portanto, não lutam para proteger suas capturas, pois qualquer lesão pode ser fatal.
As chitas modernas, incluindo a chita rei, enfrentam um problema reprodutivo. Chitas têm uma baixa contagem de espermatozóides e uma alta taxa de mortalidade infantil. O pool genético de chitas afundou durante a última Era Glacial, deixando a população moderna quase completamente idêntica geneticamente. Curiosamente, a falta de diversidade genética não levou a mutações genéticas típicas, como visto quando outras populações de pequenos animais consanguinam.