Um shunt portacaval é uma forma de tratamento para a hipertensão que envolve a ligação do suprimento de sangue do fígado à veia que extrai o sangue da parte inferior do corpo. A cirurgia é considerada grande e é realizada para redirecionar o fluxo sanguíneo ao redor do fígado. Também conhecido como shunt portal cava, a operação é realizada em pacientes com hipertensão portal – presente quando a pressão arterial está alta no fígado – que é mais comumente causada por cirrose ou hepatite B ou C.
Durante um procedimento de shunt portacaval, uma grande incisão é feita no abdômen. A veia porta, da qual o fígado recebe 75% de seu suprimento sanguíneo, está ligada à principal veia que drena o sangue da parte inferior do corpo, a veia cava inferior. Isso estimula o sangue a fluir ao redor do fígado em vez de através dele, reduzindo muito a pressão sanguínea na região e protegendo contra veias rompidas e hemorragias internas no fígado.
É essencial para o funcionamento saudável do corpo que o sangue flua suavemente através do fígado. Em indivíduos com cirrose e hepatite B e C, o fígado está gravemente danificado e o fluxo sanguíneo adequado é inibido. Um procedimento de shunt portacaval ajuda o sangue a circular com mais eficiência pela área e retornar ao coração.
As operações de shunt portacaval têm sido comumente substituídas por outros tratamentos médicos, a saber, shunt portossistêmico intra-hepático transjugular ou TIPS. TIPS não é uma operação. Um radiologista utiliza uma máquina de raios-X para guiar um shunt médico nas veias do fígado, que atinge o mesmo fim que um shunt porto-cava: desvio do fluxo sanguíneo ao redor do órgão afetado. Geralmente é realizado sob anestesia local. Os pacientes que se submetem ao shunt portacaval normalmente já tentaram o procedimento TIPS com resultados malsucedidos.
Os melhores candidatos para um shunt porto-cava são aqueles que passaram primeiro por um procedimento TIPS que produziu um resultado indesejável. Os candidatos ideais geralmente têm uma doença hepática crônica e progressiva que requer cirurgia para estender a expectativa de vida. Qualquer tipo de lesão hepática grave, entretanto, apresenta o risco de complicações após a cirurgia.
Há uma variedade de testes que podem ser realizados para ver se um indivíduo pode se beneficiar de um shunt porto-cava. Exames de sangue e biópsias hepáticas podem descobrir a extensão aproximada dos danos ao fígado. Os testes que determinam as funções do fígado também podem ilustrar a necessidade de um shunt porto-cava.