Um shunt de hidrocefalia é um dispositivo médico que alguns médicos usam para tratar pacientes com hidrocefalia. Pessoas com hidrocefalia, também conhecida como água no cérebro, geralmente têm um acúmulo de líquido cefalorraquidiano dentro do crânio que faz com que o cérebro inche. Pacientes com esse distúrbio podem usar um shunt de hidrocefalia para drenar o líquido cefalorraquidiano do cérebro. O líquido cefalorraquidiano fornece ao cérebro nutrientes importantes e remove os resíduos. Muitas pessoas com hidrocefalia apresentam um bloqueio no fluxo normal desse fluido ou uma produção excessiva do fluido.
Na maioria dos casos, um shunt de hidrocefalia consiste em um cateter de shunt, uma válvula e um reservatório. O cateter de derivação de hidrocefalia é um tubo estreito que normalmente é implantado em uma área do cérebro acima de um bloqueio. Um cateter é geralmente conectado a uma válvula configurada para controlar a taxa na qual o shunt retira o fluido do cérebro. O líquido no shunt é normalmente armazenado em um reservatório antes de ser liberado em outra parte do corpo, geralmente no abdome, cavidade pulmonar ou átrios cardíacos. Um shunt de hidrocefalia fixa é normalmente definido em uma taxa de fluxo e um shunt programável geralmente permite que um médico altere a taxa de fluxo de fluido com um dispositivo magnético durante uma visita ao consultório.
A colocação cirúrgica de um shunt de hidrocefalia pode causar algumas complicações. Em alguns casos, um bloqueio pode se formar em um shunt implantado e pode causar vômitos ou dores de cabeça. Os médicos podem eliminar um bloqueio sem substituir um shunt em alguns casos. Outras possíveis complicações da colocação do shunt podem incluir a separação do tubo, torção ou infecções, como encefalite ou meningite. Danos nervosos, comprometimento cognitivo e deficiências físicas podem ocorrer em alguns pacientes com hidrocefalia com shunts.
A hidrocefalia em bebês em gestação pode ser causada por infecções que ocorrem durante a gravidez ou um defeito de nascença, como mielomeningocele, uma condição que geralmente resulta em uma abertura parcial da coluna vertebral. Crianças pequenas podem desenvolver hidrocefalia por infecções do sistema nervoso central, tumores cerebrais ou da medula espinhal e lesões cerebrais. Alguns adultos podem desenvolver hidrocefalia, embora geralmente seja mais comum em crianças.
Bebês com hidrocefalia apresentam olhar para baixo, vômitos ou irritabilidade em muitos casos. A moleira na cabeça de um bebê pode ser maior do que o normal e pode ocorrer sonolência incomum com essa condição. Em alguns casos, as crianças com este distúrbio médico experimentam alterações na personalidade, dores de cabeça ou perda do controle da bexiga. Movimentos oculares descontrolados, choro estridente e perda de coordenação, bem como crescimento físico lento, foram relatados em algumas crianças com hidrocefalia.
Além de um implante de drenagem, alguns pacientes com hidrocefalia podem receber antibióticos para combater uma infecção. Os médicos podem remover um shunt em alguns casos de infecções graves. Outros tratamentos para esse distúrbio incluem cauterizar ou queimar áreas do cérebro que produzem quantidades excessivas de líquido cefalorraquidiano. Os médicos normalmente monitoram os sintomas, bem como o desenvolvimento físico e mental de pacientes com hidrocefalia durante exames médicos periódicos.