Sinaleiro é um trabalhador ferroviário que opera sinais de linha para monitorar e ajustar o movimento dos trens. Tradicionalmente, os sinalizadores usavam bandeiras e sinos para alertar os motoristas e outros funcionários da ferrovia sobre o avanço nos trilhos. A moderna tecnologia de computadores e comunicações permitiu a automação de muitos sistemas de sinalização; no entanto, muitas linhas ferroviárias ainda dependem de sinalizadores qualificados para operar corretamente esses sistemas e fornecer supervisão em caso de falhas do sistema.
Os sinais ferroviários são vitais para o movimento do trem, pois protegem o fluxo do tráfego ferroviário e podem alertar os motoristas que se aproximam dos perigos à frente. Com muitos trens operando em trilhos coincidentes, um sistema de monitoramento é essencial para evitar colisões e acidentes. Os sinais são geralmente luzes ou placas de sinalização mecânicas que operam como semáforos nas estradas; mudando um sinal de verde para vermelho, um sinaleiro pode dizer a um trem que se aproxima para parar e esperar até que o semáforo mude de volta para verde.
Nos primeiros dias da viagem de trem, o sinaleiro dividia muitas funções com o operador da estação e monitorava cuidadosamente o tempo e o movimento de cada trem para garantir que as colisões fossem evitadas. Alguns administrariam estações inteiras, vendendo passagens e administrando o carregamento de cada trem. Os primeiros sinalizadores usaram bandeiras coloridas para chamar a atenção dos motoristas, alertando-os sobre as condições dos trilhos. Com o desenvolvimento do telégrafo, a comunicação entre os pontos de sinalização tornou-se bastante aprimorada, permitindo um controle mais preciso do tráfego entre as estações e as caixas de sinalização.
Desenvolvimentos posteriores, como telefone, tecnologia de computador, sensores no solo nos trilhos e até mesmo telefones celulares, ajudaram a melhorar as habilidades de comunicação dos sinalizadores. Muitos sistemas de trens modernos são executados em sistemas automatizados, que podem usar os dados do sensor e a entrada do usuário para rastrear cada trem em um modelo de computador da linha. Porém, mesmo com os avanços tecnológicos, o papel do sinaleiro ainda é vital na operação ferroviária; assim como os controladores de tráfego aéreo, esses supervisores de viagem devem ser capazes de entender e manter sistemas automatizados, bem como manter o sistema de trem manualmente, caso o equipamento falhe.
O trabalho essencial e difícil do sinalizador não escapou ao romance da ficção. Em uma história de fantasmas de 1866 por Charles Dickens, um sinaleiro recebe sinos assustadores de uma presença fantasmagórica que avisa sobre acidentes trágicos. Mesmo as histórias em quadrinhos são um terreno fértil para o poder dessa posição vital; vários quadrinhos do Batman rastreiam um gangster fascinado pelo poder dos sinais e sinais que eventualmente se torna o supervilão aterrorizante, o Signalman.