A hemocultura é parte do exame de sangue que pode ajudar a determinar se uma pessoa tem bactérias ou outros agentes infecciosos em sua corrente sanguínea. As hemoculturas podem ser necessárias quando há suspeita de infecção sanguínea, como septicemia, ou quando se acredita que a infecção existe em áreas de difícil varredura. Por exemplo, se as pessoas têm endocardite bacteriana e a matéria bacteriana não aparece nas radiografias ou ecocardiogramas, os médicos podem usar uma hemocultura para determinar sua presença, uma vez que algumas bactérias se espalham na corrente sanguínea a partir do coração.
Para pessoas que fazem uma hemocultura, o procedimento é bastante simples, mas envolve pelo menos duas colheitas de sangue, que geralmente são retiradas de diferentes áreas do corpo, por exemplo, braços opostos. Cada braço é esfregado com álcool para evitar que a pele contamine a amostra de sangue com bactérias normais da pele. As amostras colhidas são então tratadas de maneira especial para verificar se irão desenvolver bactérias.
Isso geralmente significa colocar as amostras em uma máquina que as mantém em temperatura corporal, para que, se houver bactérias, elas continuarão a crescer. As amostras são monitoradas por até cinco dias para determinar se existem bactérias. Ao mesmo tempo, ou após uma hemocultura positiva, o que significa presença de bactérias, os médicos devem descobrir que tipo de bactéria está presente para determinar a melhor forma de tratá-la. Eles podem usar um processo chamado subcultura, onde cultivam bactérias em placas especiais com ágar para determinar seu tipo.
O tempo que leva para determinar se uma hemocultura é positiva pode variar. As amostras podem ser guardadas por até cinco dias para garantir que nada pareça crescer no sangue coletado. Normalmente, se a bactéria está presente no corpo e foi coletada na amostra, o que nem sempre é o caso, leva alguns dias para que a hemocultura possa ser considerada positiva. Às vezes, hemoculturas negativas não são precisas, e as pessoas podem precisar fazer vários testes ao longo de vários dias se os médicos suspeitarem de infecção bacteriana ou fúngica na corrente sanguínea.
Existem pessoas com maior probabilidade de realizarem uma hemocultura. Bebês e idosos são mais suscetíveis a infecções sanguíneas porque têm sistemas imunológicos mais fracos. Além disso, aqueles com doenças imunossupressoras como lúpus ou AIDS podem ser automaticamente mais suspeitos de ter infecções sanguíneas se apresentarem sintomas como febre alta, calafrios e dores no corpo. No entanto, esses sintomas nem sempre indicam infecção sanguínea e podem, em vez disso, sinalizar que alguém tem um vírus desagradável como o vírus da gripe. Além disso, qualquer pessoa, em qualquer idade, pode desenvolver infecção sanguínea.