A varíola é uma infecção viral que infecta apenas humanos. É causada por um vírus chamado varíola. Hoje, as pessoas não podem mais se infectar naturalmente com o vírus. A última infecção natural conhecida de varíola ocorreu em 1977.
A única maneira de uma pessoa se infectar com a varíola é por meio de um ato criminoso. Alguém precisaria expor o vírus ao público intencionalmente antes que a infecção pudesse ocorrer. As chances de contrair o vírus naturalmente são nulas. As chances de exposição por meio de alguma forma de ato criminoso também são mínimas.
Existem duas localidades no mundo onde o vírus ainda está contido para pesquisa: Koltsovo, na Federação Russa, e a Organização Mundial da Saúde (OMS), em Atlanta, nos EUA. O vírus está confinado em laboratórios lacrados com segurança muito rígida.
Embora isso naturalmente nunca aconteceria, se uma pessoa entrasse em contato com o vírus, sintomas muito reconhecíveis apareceriam dentro de uma semana a 17 dias. Os primeiros sintomas incluem dores de cabeça, febre muito alta e fadiga extrema. Em dois ou três dias, uma erupção começa a aparecer nos braços, pernas e rosto. A erupção evoluiria para lesões cheias de pus, que formariam uma crosta e cairiam em três ou quatro semanas.
Os primeiros sintomas da varíola são extremamente graves. A erupção é um sinal muito comum e aparece nas partes do corpo expostas. As lesões de varíola penetram profundamente na pele e são duras quando tocadas. Eles também são muito difíceis de abrir.
A varíola é uma doença muito infecciosa. É transmitido de pessoa para pessoa pelo ar. A forma mais comum de infecção é através da saliva de outra pessoa infectada. O período infeccioso pode durar de um mês a seis semanas.
A varíola também pode ser transmitida através da roupa de cama de uma pessoa infectada. Tanto a roupa quanto a roupa de cama devem ser alvejadas para remover a infecção. As superfícies contaminadas nas proximidades da pessoa infectada também precisam ser limpas.
A varíola não pode ser contraída viajando para países estrangeiros ou trazida para um país por visitantes. O vírus da varíola foi completamente erradicado. A menos que alguém deixasse o vírus escapar, o que é improvável, não há chance de contrair a infecção.