Ao contr?rio do nome, o verme de abeto n?o ? um verme, mas a lagarta de uma mariposa. De fato, existem v?rias esp?cies diferentes de minhocas, todas pertencentes ao g?nero Choristoneura e todas de apar?ncia similar, mas os dois insetos mais destrutivos s?o a minhoca oriental, C. fumiferana e a minhoca ocidental, C occidentalis. As lagartas se alimentam de v?rias ?rvores con?feras, como abetos, pinheiros e abetos. As mariposas s?o encontradas em muitas partes dos Estados Unidos, incluindo Alasca e Canad?; algumas esp?cies s?o encontradas na Europa e na ?sia. ? a lagarta que causa o dano; a mariposa adulta n?o se alimenta de plantas.
As mariposas, que variam de cinza a marrom, depositam seus ovos no final do ver?o, na parte inferior das agulhas de abeto. As larvas, depois de eclodirem, n?o come?am a se alimentar, mas constroem estruturas de seda entre casca e pequenos galhos, nas quais hibernam durante o inverno. Eles emergem da hiberna??o na primavera seguinte, pouco antes de come?ar um novo crescimento na ?rvore hospedeira.
As lagartas, que s?o marrons com manchas esbranqui?adas – lembrando pequenos galhos de abeto, se alimentam inicialmente de agulhas velhas, mas passam a criar novas agulhas, que parecem preferir, assim que estiverem dispon?veis. S?o esses ataques aos centros em crescimento que causam mais danos. As larvas se alimentam at? amadurecerem, geralmente no final de junho. Nesse ponto, eles constroem casulos de seda perto das ?reas de alimenta??o e criam filhotes. As mariposas aparecem cerca de dez dias depois.
Sinais ?bvios de ataque por vermes vermelhos s?o agulhas mortas de cor marrom e crescimento atrofiado ou deformado perto das pontas dos galhos. Uma inspe??o mais detalhada revelar? as correias de seda tecidas entre agulhas e galhos e o material excretado quebradi?o conhecido como espuma. Os danos podem ser restritos ?s dicas de cultivo, mas em infesta??es intensas, outras partes podem ser afetadas e desfolhamento severo pode resultar. As ?rvores estressadas – por exemplo, como resultado da seca – s?o mais vulner?veis ??ao ataque desse inseto e mais danificadas. ?rvores saud?veis ??normalmente se recuperam, mas ataques repetidos a ?rvores enfraquecidas pelo estresse podem ser fatais.
O verme do abeto tem v?rios predadores naturais, incluindo p?ssaros, aranhas e vespas parasitas. Isso geralmente limita o n?mero de vermes, mas de tempos em tempos, uma combina??o de fatores pode produzir uma explos?o populacional, resultando em danos extensos. Freq?entemente, a melhor pol?tica de controle consiste em manter as ?rvores saud?veis ??e mais capazes de resistir ou se recuperar de ataques, minimizando os fatores de estresse. No caso de uma infesta??o grave, v?rios inseticidas comuns podem ser eficazes. A bact?ria Bacillus thuringensis, que produz um composto inseticida, provou ser um m?todo bem sucedido de controle biol?gico.