Um suplemento de lactase é um suplemento oral que pode reduzir os sintomas associados à intolerância à lactose. O suplemento substitui a enzima lactase ausente no corpo intolerante à lactose, necessária para quebrar a lactose encontrada nos laticínios. Extratos comerciais de lactase são obtidos pelo crescimento da lactase em meios que contêm fungos ou leveduras. Embora os suplementos estejam disponíveis sem receita médica, eles não devem ser tomados sem a recomendação de um médico.
A lactose é um açúcar encontrado em produtos lácteos, incluindo leite, iogurte e soro de leite. A lactase é a enzima necessária para digerir, ou quebrar, o açúcar para que possa ser absorvido no intestino delgado. A lactase é produzida naturalmente no corpo humano, mas algumas pessoas não produzem lactase suficiente para digerir completamente a lactose. A lactose não digerida pode causar dores de estômago, distensão abdominal, cólicas abdominais, gases e diarréia.
Um suplemento de lactase pode ajudar a reduzir os sintomas de intolerância à lactose em pessoas que produzem quantidades limitadas da enzima naturalmente. O uso de lactase oral pode permitir que bebam leite e comam alimentos como sorvete e queijo sem desconforto. O suplemento não pode aliviar os sintomas associados a qualquer tipo de alergia aos laticínios ou intolerância alimentar não relacionada à lactase.
A maioria dos suplementos de lactase são produzidos pelo crescimento da enzima lactase em meios de levedura Kluyveromyces fragilis ou Kluyveromyces lactis. A lactase também pode ser cultivada em meios que incluem fungos Aspergillus niger ou Aspergillus oryzae. Todos os meios são mantidos em um ambiente estéril para produzir uma forma oral segura da enzima lactase.
Não há efeitos colaterais conhecidos associados à ingestão de um suplemento de lactase oral, embora não deva ser tomado sem a recomendação de um médico. Os sintomas de intolerância à lactose são semelhantes aos sintomas de outros distúrbios intestinais, como a síndrome do intestino irritável, por isso é importante obter um diagnóstico de intolerância à lactose antes de tentar resolver os sintomas com um suplemento de lactase.
Um suplemento oral de lactase pode ser útil para alguns, mas a intolerância à lactose é diferente para cada paciente. Alguns ainda podem comer pequenas quantidades de produtos lácteos sem precisar de um suplemento, enquanto outros precisam de um suplemento – ou dois – se qualquer quantidade de lácteos for consumida. Aqueles que não encontram alívio por meio de um suplemento de lactase podem tentar alternativas ao leite, incluindo leite de arroz ou leite de soja como um substituto para o leite na dieta. Embora o leite de arroz e o leite de soja não contenham naturalmente os mesmos nutrientes do leite, eles são frequentemente fortificados com cálcio e vitamina D.