O teste guaiac é uma ferramenta diagnóstica usada para avaliar a matéria fecal em um esforço para detectar anormalidades associadas à disfunção do trato gastrointestinal. Avaliadas quanto à presença de sangue, as amostras de sangue oculto nas fezes (FOBT) podem ser coletadas pelo indivíduo em casa ou por um profissional de saúde em um ambiente médico, como um consultório médico ou clínica. O teste geralmente requer medidas preparatórias por parte do indivíduo e estas devem ser discutidas com um profissional de saúde qualificado ao agendar o teste. A administração de um teste guaiac apresenta algum risco de resultados falsos devido ao potencial de coleta de amostra insuficiente ou contaminação.
Geralmente, um teste de guaiaco é realizado para verificar a presença de sangue nas fezes, o que freqüentemente ocorre na presença de problemas gastrointestinais. Resultados anormais que demonstram a presença de sangue podem ser indicativos de problemas do cólon, incluindo pólipos e tumores, infecção gastrointestinal e doença inflamatória intestinal. Outras condições que podem desencadear fezes com sangue incluem hemorróidas, úlceras e várias doenças malignas do cólon. Qualquer indicação de anormalidades geralmente requer testes adicionais para uma avaliação mais aprofundada da origem do sangramento.
Indivíduos agendados para um teste de guaiac podem receber instruções específicas que freqüentemente contêm restrições alimentares. Certos vegetais crus, como rabanetes e brócolis, devem ser evitados por causa de sua capacidade de provocar gases e diarréia. O consumo de qualquer carne vermelha é comumente desencorajado devido ao seu conteúdo sanguíneo natural, que pode resultar na contaminação da amostra. A duração e o conteúdo específico das mudanças dietéticas preparatórias variam e devem ser discutidos com um profissional de saúde durante a consulta.
O método de coleta de fezes utilizado geralmente depende da idade do indivíduo e do ambiente em que a coleta ocorre. As técnicas de coleta domiciliar não são invasivas, não induzem nenhum desconforto e ocorrem por um período de tempo. Quem faz o teste de guaiaco durante um exame físico realizado em ambiente médico pode sentir algum desconforto. Devido à natureza invasiva deste tipo de coleta de amostra, pode ocorrer irritação do trato gastrointestinal inferior.
Quando o teste do guaiaco é realizado em casa, pode-se utilizar um kit especial contendo todos os materiais de coleta necessários para a obtenção das fezes. O uso de filme plástico ou lenços de papel especiais é freqüentemente utilizado para obter as amostras e evitar a contaminação cruzada. A coleta de amostras que envolve crianças pequenas, especialmente aquelas que ainda usam fraldas, requer medidas de precaução para reduzir o risco de amostras contaminadas com urina. O cumprimento estrito das instruções fornecidas é essencial para garantir a coleta e o envio adequados das amostras. As amostras obtidas são geralmente enviadas a um laboratório ou entregues a uma instalação médica para análise.