Um medidor de vácuo monitora o vácuo do motor. Muito pode ser diagnosticado simplesmente lendo um medidor de vácuo. O ajuste adequado, configurações de combustível e tempo de ignição podem ser ajustados e ajustados observando e entendendo o medidor de vácuo. O medidor de vácuo mostra a quantidade de pressão dentro do coletor de admissão do motor.
Simplificando, um motor nada mais é do que uma bomba de ar gigante. Os pistões se movem para cima e para baixo dentro das paredes do cilindro e criam uma máquina de bombeamento de ar. À medida que os pistões se movem para baixo no curso de admissão do motor, eles puxam o ar através do sistema de combustível e o introduzem no motor. O medidor de vácuo mostra uma perda ou vazamento de ar como uma perda de vácuo. Onde a perda vem em relação ao curso dos pistões define qual pode ser o problema.
Enquanto estiver em marcha lenta, um motor bem ajustado mostrará uma leitura de vácuo constante no medidor. Pisar rapidamente no pedal do acelerador e soltá-lo novamente fará com que o nível de vácuo caia e, em seguida, volte a uma leitura estável. Os sintomas de um sistema de ignição deficiente aparecerão como uma ligeira variação da pressão do vácuo no medidor de vácuo. A agulha do medidor se moverá para frente e para trás no mostrador, e a leitura irá variar de 1 a 2 cm (2.5 ou 5 polegadas) na escala do mostrador.
Uma leitura de vácuo instável em marcha lenta é normalmente um sinal de velas de ignição, fios de plugue ou mesmo uma bobina ruins. Todas essas peças podem parecer estar funcionando como deveriam, mas o medidor de vácuo mostrará que algo não está de acordo. Testar ou substituir esses itens e monitorar qualquer alteração na leitura do seletor de vácuo mostrará a peça defeituosa, bem como sua correção.
A leitura do vácuo flutuando de 3 a 5 cm (7.5 a 12.5 polegadas) durante a marcha lenta é um sinal seguro de que as válvulas de admissão ou exaustão não estão abrindo e fechando corretamente. Isso pode ser devido a uma guia de válvula ou haste de válvula gasta, uma mola de válvula fraca ou até mesmo um levantador ou lóbulo de came defeituoso. As válvulas emperradas roubam a potência de um motor e podem fazer com que ele falhe ou queime um pistão.
Uma leitura de vácuo que cai rapidamente e depois retorna de maneira rítmica costuma ser o sinal de uma junta do cabeçote estourada ou rachada. A falha do medidor de vácuo em aumentar continuamente à medida que o motor é acelerado é um sinal de contrapressão excessiva do escapamento ou de bloqueio do escapamento. Gaxetas queimadas e problemas de admissão são representados por uma leitura de vácuo muito mais baixa do que o normal em marcha lenta, mas a leitura permanecerá estável.