Vendedores ambulantes são empresários que vendem seus produtos ao ar livre, e não em uma loja ou loja. Em muitos casos, o fornecedor possui um pequeno suporte que pode ser protegido quando não estiver em operação ou utiliza um carrinho que pode ser removido da rua no final do dia útil. Às vezes chamado de vendedor ambulante, esse tipo de fornecedor é comumente encontrado em áreas metropolitanas, convenções e eventos ao ar livre e, às vezes, em praias públicas.
Como em qualquer tipo de operação comercial, um vendedor ambulante deve obter uma licença comercial para vender ao público em geral. Para garantir uma licença de fornecedor, o empresário geralmente deve cumprir os padrões que também se aplicariam se a empresa estivesse operando em ambientes fechados. Por exemplo, um fornecedor que vende cachorro-quente na esquina ainda seria responsável por manter os padrões de código de saúde aplicáveis a qualquer bar e churrasqueira que vendesse cachorro-quente.
Inspeções periódicas por examinadores de saúde geralmente são realizadas para garantir que o vendedor ambulante permaneça em conformidade com os regulamentos atuais. Se o fornecedor for considerado infrator, pode haver uma multa e um aviso emitidos. Se as infrações não forem corrigidas dentro de um prazo razoável, a permissão do fornecedor poderá ser revogada.
O vending de rua pode envolver a venda de vários produtos diferentes. Os vendedores de comida de rua podem oferecer lanches embalados comercialmente, como barras de chocolate e sacos de batatas fritas. A comida dos vendedores ambulantes também pode incluir cachorros-quentes, salsichas, peixe e batatas fritas, propostas de frango e muitos outros alimentos que podem ser adquiridos e consumidos em movimento. Na maioria dos casos, empresas de venda ambulante desse tipo operam com o uso de um carrinho montado sobre rodas. No final do dia, os carrinhos dos vendedores ambulantes podem ser armazenados em um local interno seguro e preparados para serem utilizados no dia útil seguinte.
Um vendedor de rua também pode vender itens que não têm nada a ver com comida. Jornais e revistas podem ser vendidos em um carrinho estacionado em uma rua da cidade. Lembranças ou itens como protetor solar e óculos de sol podem ser vendidos através da venda na rua, perto de uma praia pública.
Em algumas culturas, o comércio ambulante é tão comum quanto o varejo interno. Embora muitos locais imponham regulamentações rígidas a qualquer tipo de atividade de venda ambulante, pode haver pouco ou nenhum monitoramento governamental sobre a operação dos negócios ou a qualidade dos itens vendidos. No entanto, países como Hong Kong, Reino Unido e Estados Unidos tendem a ter requisitos exigentes que todos os vendedores ambulantes devem seguir para manter seus negócios abertos.