Um veto de item de linha é a capacidade concedida a um governador ou líder de um país de rejeitar certas partes de um projeto de lei que é apresentado ao líder para ser transformado em lei. Este poder é amplamente utilizado pela maioria dos governadores de estados dos Estados Unidos e é freqüentemente solicitado pelo Presidente dos Estados Unidos (POTUS). O Congresso concedeu brevemente poderes de veto ao presidente Clinton em 1996, mas a capacidade de rejeitar partes de um projeto de lei foi contestada pelos tribunais e declarada inconstitucional. Aqueles que se opõem ao veto do item de linha alegam que dá ao presidente e ao poder executivo do governo muito poder.
A razão pela qual o veto de item de linha continua sendo um tópico de discussão tão importante é devido ao sistema predominantemente bipartidário na Câmara e no Senado dos EUA. Existem alguns senadores e deputados independentes, ou eleitos por outra filiação partidária, mas a maioria deles são democratas ou republicanos. Uma vez que esses dois partidos geralmente representam lados opostos do espectro político, uma divisão quase uniforme dos dois partidos em qualquer uma das casas pode significar que certos projetos de lei nunca poderiam ser aprovados. Para facilitar a aprovação de um projeto de lei, muitas negociações e negociações políticas podem ocorrer, com vários senadores ou deputados acrescentando coisas ao projeto que realmente não têm muito a ver com ele. Um senador pode concordar em apoiar um projeto de lei, especialmente se ele permitir financiamento especial para projetos de estimação, ou criar outra legislação que ele apóie.
Se fosse concedida ao POTUS a capacidade de veto de item de linha, grande parte dessa “negociação” política seria deixada de lado. O presidente poderia aprovar o projeto original e vetar quaisquer acordos especiais feitos que resultassem em maioria de votos. O Congresso sabe disso muito bem e sabe que seria muito mais difícil conseguir apoio para um projeto de lei se as concessões não pudessem ser oferecidas ao outro partido político. Outros membros do Congresso podem garantir quaisquer pedidos de financiamento ou outras disposições do projeto, mas não haveria nenhuma garantia do presidente de que aprovaria esses pedidos ou disposições. Na verdade, o POTUS provavelmente não aprovaria tais pedidos, especialmente se parecessem em desacordo com seus próprios objetivos políticos.
Dar status de veto de item de linha ao POTUS pode resultar em muito poucos projetos de lei sendo transformados em lei, especialmente se a Câmara ou o Senado tiver um número quase igual de membros ou a maioria dos membros de um único partido político. Por exemplo, se a Câmara é 75% republicana e o Senado 75% democrata, seria extremamente difícil aprovar projetos de lei que fossem de alguma forma considerados partidários. Deve-se notar que às vezes os membros dos partidos políticos apoiam quase unanimemente a aprovação de um projeto de lei e não votam segundo as linhas partidárias.
Por outro lado, há 43 estados nos EUA que dão direito de veto a itens de linha a seus governadores. Aqueles que apóiam a concessão desse poder ao POTUS sugerem que os governadores tendem a não abusar de sua autoridade e que projetos de lei ainda são promulgados regularmente nesses estados. Os defensores também argumentam que esse poder estimula uma maior cooperação nos órgãos legislativos estaduais para criar leis que não estarão sujeitas a vetos parciais. Os que se opõem a dar esse poder ao balcão do POTUS argumentam que é simplesmente muito poder para o poder executivo do governo manter e permite que o presidente aja de maneira autocrática, em vez de democrática.