Um peixe-víbora é um peixe de águas profundas com um corpo muito magro e uma cabeça relativamente grande. Mais de duas dezenas de espécies de peixes-víbora são reconhecidas no gênero Chauliodus. Esses peixes são mais conhecidos por sua capacidade de atrair presas em sua direção com um órgão que produz luz. Nas profundezas das águas temperadas ou tropicais, às vezes até 1.500 m (5.000 pés), os peixes-víbora tentam peixes menores em direção à boca, acendendo e apagando a luz. Além de serem naturalmente enganosos, o peixe pode se mover até o dobro do comprimento do corpo por segundo.
Em geral, os peixes-víbora têm um corpo esbelto que pode ter de 1 a 2 pés (0,3 a 0,6 m) de comprimento. O órgão produtor de luz é conhecido como fotóforo e normalmente está localizado em um local que tenta peixes menores a nadar em direção à boca do peixe-víbora. É comumente usado para atrair presas, confundir peixes maiores e atrair um companheiro durante a estação de acasalamento. Além do fotóforo, uma característica de identificação desse tipo de peixe são os dentes finos, porém longos, que residem em uma mandíbula articulada. Estes peixes são normalmente um tom de preto, prata ou verde.
Não há relatos de peixes-víbora serem capazes de sobreviver em cativeiro em um aquário por mais de algumas horas. Às vezes, esses peixes são capturados acidentalmente em redes de pesca e houve algumas tentativas de mantê-los vivos. Uma suposição típica de por que eles não sobrevivem é que eles simplesmente não são adequados para viver em águas rasas do aquário por um longo período de tempo. Em mar aberto, acredita-se que os peixes-víbora vivam até 40 anos se forem saudáveis e não forem atacados com sucesso por tubarões, golfinhos ou outros predadores.
Outro tipo de peixe que é chamado ocasionalmente de peixe-víbora, mas nem sempre é referido como tal, é o menor. Este peixe pode picar os seres humanos, injetando um veneno que causa extrema dor e inchaço. O tratamento típico para lidar com essa picada é submergir a área afetada do corpo na água mais quente que pode ser aplicada sem danificar a área. Em casos extremos, o inchaço e a dor podem exigir atenção médica, inclusive cirurgia, para reduzir efetivamente o inchaço e lidar com esse tipo de lesão. Esse tipo de peixe é frequentemente encontrado pelos nadadores oceânicos, geralmente quando perturbam a areia, e pelos pescadores no ato de manusear suas redes.