Como o nome sugere, uma wok elétrica é uma versão moderna da tradicional frigideira asiática que obtém seu calor da eletricidade, e não do queimador do fogão. Embora o corpo de uma wok elétrica geralmente tenha o formato de uma wok tradicional, a versão elétrica é normalmente diferenciada da tradicional por seu estilo de cabo, revestimento e unidade de aquecimento embutida. Os fãs deste tipo de wok notam que, como pode ser usado em qualquer lugar onde haja uma fonte de eletricidade, é muito conveniente. Muitos entusiastas da culinária denunciam woks elétricos, porém, argumentando que eles não podem produzir os altos níveis de calor necessários para fritar e que não podem ser devidamente “temperados”.
Como uma wok tradicional, o corpo de uma wok elétrica geralmente consiste em uma panela de metal larga com lados arredondados. Aqui, as semelhanças entre a panela elétrica e sua contraparte tradicional muitas vezes chegam ao fim. A principal diferença entre os dois é que uma wok tradicional obtém seu calor do contato com um queimador de fogão a gás ou elétrico, enquanto um modelo elétrico apresenta um elemento de aquecimento embutido que é conectado a uma fonte de eletricidade por meio de um cabo de força.
Outras diferenças comuns entre woks elétricos e tradicionais incluem o estilo do cabo e o revestimento. Em vez da longa alça de madeira encontrada em muitas woks tradicionais, a versão elétrica normalmente apresenta duas alças curtas de plástico que são posicionadas em lados opostos do exterior da panela. Além disso, ao contrário de muitos woks tradicionais, o interior de um wok elétrico é frequentemente revestido com um material antiaderente.
Muitos defensores da wok elétrica acham que sua fonte de calor embutida oferece uma grande vantagem sobre as woks tradicionais. Em vez de exigir um fogão, como as panelas tradicionais, essas woks podem ser usadas em qualquer lugar onde possam ser conectadas. Isso significa que é possível preparar comida na mesa de jantar ou até mesmo em um quarto de hotel ou em um acampamento com tomadas elétricas.
A wok elétrica tem muitos detratores na comunidade culinária, entretanto. Muitos desses indivíduos argumentam que esse tipo de wok não aquece de maneira uniforme e não pode atingir os níveis de calor muito altos necessários para fritar. Por essas razões, woks elétricos podem não funcionar tão bem quanto os modelos tradicionais. Finalmente, o interior antiaderente encontrado em muitas woks elétricas impede que elas fiquem “temperadas” ou gradualmente acumulem um esmalte de óleos derivados de alimentos, um fenômeno que ocorre em woks não revestidos e que se acredita melhorar o sabor e a qualidade de alimentos fritos.