O teste de cloreto no suor é usado para diagnosticar uma criança que pode ter fibrose cística. Pessoas com fibrose cística têm uma mutação genética que causa a secreção de muco excessivo e outros fluidos corporais, levando a uma série de sintomas que incluem aumento da suscetibilidade a infecções pulmonares. Esta doença genética encurta consideravelmente a expectativa de vida dos indivíduos afetados, com uma idade média de sobrevivência de pouco menos de 37 anos. O teste de cloro no suor é um teste simples que tem sido o principal teste diagnóstico para fibrose cística por mais de quatro décadas. Na maioria dos casos, o teste é realizado em crianças.
O teste de cloreto de suor para fibrose cística é usado para diagnosticar facilmente esta doença porque as pessoas com fibrose cística têm glândulas sudoríparas anormais. Quando as glândulas sudoríparas normais estão ativas, o sal e a água são transferidos dessas glândulas para a pele. A maior parte do sal é então reabsorvida pelas glândulas sudoríparas, deixando para trás apenas uma pequena quantidade de sal, na forma de íons sódio e íons cloreto. Em pessoas com fibrose cística, o mecanismo que reabsorve o sal é defeituoso. Como resultado, a quantidade de sódio e cloreto remanescente na pele é muito maior do que o normal.
Durante o teste, a criança que está sendo testada terá um produto químico indutor de suor aplicado na pele, geralmente na perna ou antebraço. Uma vez aplicado, um eletrodo é colocado na área e uma pequena corrente elétrica é aplicada através do eletrodo para estimular a sudorese. Essa corrente elétrica é mínima e só causará uma leve sensação de formigamento ou uma sensação de calor na pele. Depois que a corrente elétrica foi aplicada, a pele da criança é esfregada com um papel de filtro para coletar o suor. Todo o teste leva entre 30 e 60 minutos.
Os resultados do teste de cloreto no suor são avaliados com base na quantidade de cloreto no suor. Um nível normal de cloreto no suor está entre 10 e 35 miliequivalentes por litro. Para ser diagnosticada com fibrose cística, uma criança deve ter um nível de cloreto no suor de mais de 60 miliequivalentes por litro em dois testes realizados em dois dias diferentes.
Crianças com resultado de teste de cloreto no suor entre 35 e 60 miliequivalentes por litro podem ter uma variante mais branda da fibrose cística ou podem não ter a doença. Nestes casos, o teste é repetido, geralmente pelo menos uma vez, para garantir que não foram obtidos resultados falsos positivos ou falsos negativos.
Outra razão pela qual a repetição do teste é importante é que certas condições médicas podem distorcer os resultados dos testes de cloreto no suor. Por exemplo, crianças com fibrose cística que estão desnutridas podem ter um nível normal de cloreto no suor quando testadas. Além disso, uma criança que não tem fibrose cística pode testar positivo para a doença se tiver outra condição, como infecção pancreática ou doença da glândula tireoide ou hipófise.