Uma academia marítima é uma escola técnica, focada no ensino de habilidades práticas que podem ser usadas no oceano ou em indústrias relacionadas ao oceano. Além de treinar marinheiros, também oferece aulas de direito marítimo, negócios internacionais, engenharia, tecnologia e muitos outros campos diretamente relacionados às carreiras em alto mar. Os graduados dessa academia estão preparados para carreiras no transporte marítimo, na marinha mercante ou em outro setor marítimo de sua escolha.
As pessoas aproveitam o treinamento oferecido nas academias marítimas há centenas de anos. Os primeiros ofereciam treinamento em marinharia, incluindo navegação, treinamento de oficiais, manuseio de navios e como se comportar a bordo de um navio. À medida que os negócios internacionais se expandiram, o treinamento se expandiu com ele, e hoje os estudantes de uma academia marítima escolhem uma área de foco, como faria em uma faculdade de educação geral. Os programas variam desde cursos de verão para estudantes do ensino médio até programas completos de treinamento de quatro anos, culminando em graus avançados.
Uma academia marítima oferece uma combinação de sala de aula e experiência prática. A maioria possui pelo menos uma embarcação de aprendizado que os alunos podem usar em cruzeiros longos e curtos para aprender a lidar com uma embarcação comercial, conduzir negócios e funcionar como uma equipe em alto mar. Os tópicos de treinamento em sala de aula incluem navegação, direito, negócios, engenharia, ciência do tempo e vários outros tópicos relevantes. Os alunos também costumam ter a oportunidade de interagir com o equipamento usado nos navios e explorar os estaleiros e escritórios comerciais. Além disso, espera-se que os alunos de muitas academias marítimas sigam um padrão de condicionamento físico e participem de cursos para esse fim.
As academias marítimas são tão diferentes quanto as faculdades particulares de quatro anos, e os estudantes interessados em estudar nessa academia devem pesquisar todas as suas opções antes de tomar uma decisão. Especialmente se o aluno pretender entrar na marinha mercante, uma academia marítima certificada pela marinha mercante deve ser escolhida. Os estudantes interessados em engenharia ou tecnologia podem optar por uma academia de quatro anos que ofereça treinamento extensivo nessas áreas de interesse, enquanto as pessoas que desejam explorar o direito internacional e os regulamentos de remessa devem pensar em uma academia com um grande programa jurídico.
Dependendo do tipo de escola, os alunos podem formar uma academia marítima com um Bacharelado em Ciências, uma licença de oficial da marinha mercante ou uma comissão de oficiais da marinha. Essas certificações permitirão ao aluno seguir uma carreira no oceano ou em terra, lidando com negócios marítimos.