As pulgas de gatos podem causar reações alérgicas nos gatos e em outros animais, como humanos ou cães. A pulga injeta compostos na pele do gato quando ele morde, e o sistema imunológico do gato reage a esses compostos. A alergia à pulga faz com que o gato coça e coça e afeta a condição da pele. A alergia é tecnicamente conhecida como dermatite alérgica à pulga (DAP).
Ctenocephalides felis é um exemplo de pulga de gato. De acordo com o Manual Veterinário Merck, C. felis é a causa mais comum de pulgas em cães e gatos na América do Norte. A alergia à pulga de gato também pode ocorrer em seres humanos. Nem todo gato, cachorro ou ser humano mostra alergia a pulgas após uma mordida.
Quando uma pulga morde um gato, ele injeta seu próprio espeto na picada. Esta saliva contém compostos que o sistema imunológico tem como alvo e reage. Uma mordida estimula a produção de imunoglobulina E (IgE) e anticorpos IgD específicos para os antígenos da pulga. Também produz uma reação inflamatória localizada.
Um animal que é constantemente picado por pulgas pode ter um baixo nível de resposta imune, resultando em uma ausência de reação alérgica, e esse pode ser o caso dos gatos. Um animal que é mordido apenas por pulgas de gato ocasionalmente pode mostrar uma resposta muito mais alta do sistema imunológico a cada mordida. De acordo com o Merck Veterinary Manual, um animal picado por pulgas pode mostrar três tipos diferentes de reação alérgica.
O sistema imunológico pode reagir imediatamente, e uma reação alérgica ocorre após 15 minutos. Alternativamente, a reação pode levar um ou dois dias para ocorrer, o que é conhecido como reação tardia. Em alguns casos, as reações imediatas e as retardadas podem ocorrer. Isso pode ser o mecanismo de como a alergia a pulgas de gatos funciona em felinos.
Os sintomas da dermatite alérgica à pulga dependem do gato individualmente. O pescoço, o rosto e as costas são as áreas mais afetadas. Lá, a pele ficará esburacada e poderá sofrer uma crosta. O cabelo do gato também pode cair em manchas, e um proprietário pode ver áreas da pele que são arranhadas pelo próprio gato.
O tratamento da DAP é através de inseticidas ou reguladores de crescimento de insetos. Estes podem ser aplicados diretamente sobre a pele, injetados ou administrados por via oral. Como as pulgas podem estar presentes em muitos estágios do ciclo de vida, o tratamento precisa permanecer ativo por um período de tempo ou ser aplicado repetidamente. O ambiente também pode precisar ser tratado para remover um reservatório de infecção.