A economia rural é a base de uma ciência social que se concentra em uma variedade de questões que afetam especificamente as comunidades rurais. A economia agrícola é um tópico de estudo dentro desta disciplina que inclui vários aspectos dos mercados de produção de alimentos, economias agrícolas e agronegócios. Outra disciplina, economia ambiental, analisa os custos e benefícios do uso de recursos naturais. Finalmente, o desenvolvimento econômico regional está preocupado com os desafios únicos que as comunidades menores enfrentam ao tentarem estimular as economias locais. As possíveis carreiras para um estudante de economia rural podem incluir analista econômico, gerente de agronegócio ou pesquisador.
A economia agrícola é uma área de estudo dentro da disciplina de economia rural. Envolve examinar as relações entre os grupos envolvidos no sistema agrícola, incluindo agricultores, lojas de varejo de alimentos, atacadistas, distribuidores e processadores. Pesquisadores da área de economia agrícola também estudam os efeitos de fatores como globalização e mudanças tecnológicas na produção de alimentos. Aqueles que estudam os aspectos agrícolas da economia rural também aprendem sobre as características específicas e a operação geral desse setor de mercado. O agronegócio, que se refere à produção de alimentos por grandes empresas, e não por pequenos agricultores, é uma parte significativa da economia agrícola.
Uma segunda parte da economia rural é chamada de economia ambiental. Nesse campo, os pesquisadores estudam as maneiras pelas quais os mercados econômicos e os interesses financeiros podem afetar negativa ou positivamente áreas ricas em recursos naturais. Uma área de estudo de destaque nesta disciplina é a realização de análises de custo-benefício do uso de recursos naturais para demonstrar que práticas sustentáveis podem gerar um benefício econômico maior do que métodos ambientalmente insustentáveis. Ao contrário da economia convencional, a economia ambiental tenta quantificar os custos financeiros da destruição das reservas naturais da Terra. A economia ambiental não estuda exclusivamente as áreas rurais, mas é uma área de foco, porque geralmente é rica em recursos naturais.
Ainda outra parte da economia rural é o desenvolvimento econômico rural. Envolve superar os desafios únicos enfrentados pelas comunidades rurais à medida que tentam melhorar suas economias locais. As pessoas interessadas no desenvolvimento econômico regional estudam a tomada de decisões de famílias individuais e as maneiras pelas quais isso afeta o funcionamento do mercado maior. O desenvolvimento rural também se preocupa com as questões de pobreza e desemprego em pequenas comunidades.
As opções de carreira para estudantes de economia rural podem variar bastante, dependendo da área específica de estudo. Aqueles com foco em economia agrícola podem trabalhar no agronegócio como gerentes. Os estudantes que se formaram em economia ambiental podem trabalhar como analistas para uma variedade de empresas privadas ou organizações sem fins lucrativos. Muitos economistas rurais também optam por obter doutorado e embarcar em carreiras de pesquisa.
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