Para que uma pessoa receba a quantidade correta de nutrientes diários, pode ser importante que ela conheça as ingestões dietéticas de referência (DRI) corretas com base na idade, peso e sexo. As ingestões dietéticas de referência fornecem uma quantidade prescrita das seis classes de nutrientes essenciais para a vida humana, a saber, carboidratos, lipídios, proteínas, vitaminas, minerais e água. Geralmente, o DRI é composto de vários valores de referência diferentes pelos quais se pode determinar suas necessidades de nutrientes.
Quando muitas pessoas ouvem as palavras ingestão dietética de referência, podem pensar apenas em vitaminas e minerais, na quantidade de que precisam, se devem tomar suplementos e como evitar o envenenamento por minerais ou vitaminas. O DRI, no entanto, se refere a todos os nutrientes, desde a quantidade de comida e água que uma pessoa deve consumir diariamente até as quantidades de cálcio, vitaminas B e vitamina C de que precisa para se manter ativa e saudável. A dose recomendada de dieta (RDA) é um termo mais comum, frequentemente usado por médicos e nutricionistas registrados para determinar as necessidades de vitaminas e minerais de um indivíduo. Este é um sistema de valores definido para satisfazer as necessidades nutricionais de 97 a 98 por cento da população de um grupo específico com base na idade e sexo.
As ingestões dietéticas de referência são definidas principalmente para prevenir a desnutrição. Essas diretrizes influenciam não apenas as dietas individuais, mas as práticas de certos tipos de fabricantes de alimentos. Por exemplo, os fabricantes de pão branco estavam em certo momento removendo completamente nutrientes vitais de seus produtos de panificação a fim de melhorar a textura. Graças à atenção redobrada sobre a ingestão de referência na dieta, a maioria dos pães modernos é enriquecida com vitaminas e minerais que são removidos durante o processo de fabricação do pão. Isso evita os perigosos desequilíbrios de vitaminas que antes eram bastante prevalentes.
Os consumos dietéticos de referência não devem ser confundidos com os valores nutricionais da rotulagem encontrados na maioria dos alimentos embalados. Esses valores diários (DV) são indicados pela frase característica, “Com base em uma dieta de 2,000 calorias”. O VD não leva em consideração o sexo ou a idade do indivíduo em seus valores e deve, portanto, ser usado apenas como um guia de referência casual.
Pessoas interessadas em aprender os valores específicos de vitaminas, minerais, água e alimentos, que são compostos de carboidratos, lipídios e proteínas, devem se familiarizar com as aportes dietéticos de referência. Como o DRI é composto por vários sistemas de valores diferentes, pode ser necessário consultar um nutricionista registrado ou um nutricionista certificado em aconselhamento nutricional. Esses profissionais geralmente podem criar um plano alimentar que garanta que todos os nutrientes necessários sejam incluídos na dieta de um indivíduo e determine se os suplementos de vitaminas ou minerais são necessários.