“Caçarola de caranguejo” é um termo genérico para uma grande variedade de pratos de caranguejo que são assados no forno. A maioria incorpora carne de caranguejo junto com ingredientes úmidos e secos, todos os quais são colocados em uma caçarola. Qualquer tipo de carne de caranguejo pode ser usado, incluindo caranguejo de imitação à base de peixe. Durante o cozimento, a caçarola de caranguejo perde sua forma de sopa e se torna um sólido dourado que pode ser facilmente fatiado em porções individuais. As caçarolas de caranguejo são formas populares de servir multidões e também servem como prato para passar em reuniões sentadas.
Existem muitas maneiras diferentes de fazer uma caçarola de caranguejo, e os únicos parâmetros vagos estão relacionados ao método e à assadeira. Todas as caçarolas, incluindo o caranguejo, derivam seu nome do que é conhecido como uma caçarola. Este tipo de prato é de origem francesa e é tipicamente retangular com lados profundos. É mais comumente feito de cerâmica, porcelana ou vidro e pode ser coberto ou não. Os pratos de caçarola que não vêm com uma tampa geralmente precisam ser cobertos com papel alumínio durante o cozimento para promover uma distribuição uniforme do calor.
Uma caçarola não é uma caçarola a menos que seja cozida no forno. Receitas diferentes exigem diferentes configurações de calor e tempo, mas assar é um requisito básico. Algumas receitas de caçarola mais modernas e minimalistas afirmam estar prontas para micro-ondas, mas isso não é convencional nem recomendado, especialmente para pratos grandes que contêm carne ou frutos do mar como o caranguejo. O calor constante e uniforme de um forno é a única maneira de cozinhar esse tipo de prato de maneira segura e uniforme.
A caçarola de caranguejo provavelmente foi criada em comunidades à beira-mar com ricas colheitas de caranguejo. Assar a carne em uma caçarola fornece uma variação interessante em um alimento básico prontamente disponível. Existem muitas variedades diferentes de caranguejo, cada uma com seu sabor e textura distintos. A onipresença moderna da carne de caranguejo, mesmo no interior, significa que é possível fazer repetições deste prato em quase qualquer lugar. Às vezes, apenas caranguejo congelado ou enlatado está disponível, mas isso vai funcionar.
Qualquer parte do caranguejo pode geralmente ser usada em caçarolas para assar. A caçarola caseira com caranguejos recém-pescados geralmente inclui tudo, menos a casca. O caranguejo comprado geralmente vem mais dividido. Carne em garra, pernas, barbatana dorsal e carne em caroço são designações comuns. Tudo funcionará, embora seja comum usar carne de apenas uma espécie ou variedade de caranguejo na caçarola.
As caçarolas geralmente requerem alguma combinação de ingredientes úmidos e secos para aderir durante o cozimento. Migalhas de pão, farinha e especiarias são ingredientes secos comuns. Queijos, leites, maionese e molhos geralmente compensam isso.
Os cozinheiros geralmente também adicionam outros ingredientes substanciais, como vegetais e macarrão. Todos são misturados na caçarola e geralmente cobertos com migalhas de pão ou queijos adicionais. À medida que o prato assa, os ingredientes formam um sólido com uma crosta dourada que torna a entrada atraente e geralmente muito saborosa.
A caçarola de caranguejo é quase sempre servida como um prato quente. A maioria das receitas recomenda que a refeição seja dada alguns momentos para descansar após sair do forno, mas caso contrário, deve ser servida imediatamente. No entanto, alguns preparativos tendem a melhorar com o tempo. Muitas vezes, são feitos um dia antes, guardados como um prato coberto na geladeira e reaquecidos antes de servir. O reaquecimento no forno geralmente é a maneira mais eficiente de fazer, embora porções individuais às vezes possam ser aquecidas no fogão ou no micro-ondas.