Uma cadeia de suprimentos ágil é uma cadeia de suprimentos capaz de responder às necessidades em constante mudança, de maneira a agilizar a entrega de mercadorias encomendadas aos clientes. Em geral, a agilidade da cadeia de suprimentos é uma característica que muitas empresas procuram ao selecionar fornecedores, uma vez que uma cadeia de suprimentos de varejo flexível e capaz de responder rapidamente a necessidades de emergência pode, por sua vez, ajudar a empresa a responder com mais eficiência aos seus clientes. Juntamente com flexibilidade, velocidade e precisão também são características deste tipo de cadeia de suprimentos.
Para entender os benefícios de uma cadeia de suprimentos ágil, primeiro é importante entender os componentes encontrados em qualquer tipo de cadeia de suprimentos. Isso inclui elementos como coleta e processamento de pedidos, inventário de materiais para criar as mercadorias usadas para atender pedidos, embalagem e transporte de produtos acabados e a qualidade do serviço ao cliente exibido durante todo o processo desde o ponto de venda até a entrega real e além. Para que as operações da cadeia de suprimentos sejam consideradas ágeis, cada um desses componentes deve ser gerenciado com eficiência e organizado de uma maneira que permita a adaptação às novas circunstâncias.
Com uma cadeia de suprimentos ágil, os fornecedores são capazes de responder a mudanças nas necessidades dos clientes com relativamente pouco tempo necessário. Por exemplo, se um cliente já fez um pedido considerável, mas constata que os itens são necessários uma semana antes da data de entrega projetada, um fornecedor com uma cadeia de suprimentos verdadeiramente ágil poderá acomodar essa mudança nas circunstâncias do cliente, pelo menos em parte. Trabalhando juntos, o fornecedor e o cliente desenvolvem uma estratégia para permitir a entrega da maior quantidade possível do pedido dentro do novo prazo necessário. Às vezes, isso pode exigir um pensamento criativo por parte do fornecedor, bem como a demonstração de alguma flexibilidade em termos de agendamento do tempo de produção, seleção de remetentes e, em geral, uma observação cuidadosa de cada etapa do processo de atendimento de pedidos para encontrar maneiras de minimizar o tempo necessário para concluir com êxito essas tarefas e atender à solicitação do cliente.
É importante observar que, embora uma cadeia de suprimentos ágil seja um recurso muito atraente, tentar ser muito flexível pode realmente danificar um negócio. Por esse motivo, muitas empresas iniciam políticas e procedimentos projetados para evitar situações que podem colocar em risco a operação geral e seu relacionamento com toda a base de clientes. Às vezes, isso significa invocar mínimos de pedidos que devem estar em vigor para se qualificar para o envio acelerado, avaliar cobranças adicionais pela entrega antecipada ou impedimentos semelhantes que impedem os clientes de esperar constantemente níveis de serviço além do que é considerado padrão.
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