Uma cadeia de valor agregado é um meio de descrever a maneira como as empresas comerciais tendem a gerar benefícios ou valores adicionais durante o curso de sua operação usual. Em alguns casos, a cadeia de eventos funciona como uma cadeia de suprimentos que fornece matérias-primas para algumas empresas que são usadas na fabricação de vários bens e serviços adquiridos por consumidores comerciais ou individuais. A idéia geral da cadeia de valor agregado é que sempre há algum benefício adicional em termos de geração de receita, uma vez que o comprador utiliza os bens adquiridos para criar algo que acaba sendo vendido com lucro e gera receita para a empresa.
Uma das maneiras mais fáceis de entender uma cadeia de valor é considerar o que acontece quando um fabricante de têxteis compra subprodutos de petróleo que antes eram considerados inúteis. Hoje, esses resíduos podem ser usados para produzir fibras artificiais que as fábricas têxteis podem usar na criação de vários produtos diferentes, incluindo estofados e carpetes. O fabricante compra os resíduos a um custo muito baixo e depois os refina em fibras. A partir daí, a fibra bruta é vendida a outras manufaturas têxteis que refinam a fibra bruta no que é conhecido na indústria como fio de corda. Ao fazer isso, o fabricante obtém um lucro considerável ao refinar o lixo e transformá-lo em um produto útil.
A cadeia de valor agregado continua à medida que o comprador do fio de amarração refina ainda mais o produto por meio de operações de cardagem e fiação para criar fios adequados para tecer tecidos, estofados ou carpetes. O fio refinado é vendido com lucro aos fabricantes que realmente fabricam os produtos vendidos no mercado aberto. Por sua vez, o fabricante de tapetes ou estofados vende os produtos acabados com lucro para os varejistas ou mesmo diretamente para os consumidores. Em cada etapa do processo, os materiais adquiridos foram utilizados para criar algo que é posteriormente vendido com lucro, agregando valor na forma de lucro para cada entidade envolvida na cadeia.
As cadeias de valor diferem em detalhes, com base no tipo de matéria-prima envolvida e nas diferentes maneiras em que esses materiais podem ser usados com eficiência por outros. A única constante com uma cadeia de valor agregado é que cada estágio ou fase da cadeia gera benefícios ou valores adicionais para os envolvidos. Como processo de negócios, o entendimento da cadeia de valor agregado possibilita identificar quanto lucro pode ser gerado enquanto ainda permanece competitivo no mercado. Por esse motivo, muitas empresas fazem questão de garantir materiais considerados de alta qualidade e de baixo preço, maximizando o potencial de transformar esses materiais em algum outro tipo de mercadoria de alta qualidade e vendê-los pelo preço mais alto que o mercado suportará, aumentando efetivamente o valor obtido com o processo.
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