A caixa vocal ? o termo comum para a laringe dos mam?feros, uma estrutura localizada no pesco?o que serve para v?rias fun??es. Apenas mam?feros t?m pregas vocais, comumente chamadas cordas vocais, na laringe. Eles s?o respons?veis ??pela capacidade dos mam?feros de vocalizar e os humanos de falar. A caixa de voz humana est? localizada na parte superior frontal do pesco?o e ? composta por cartilagem, tecido conjuntivo, membrana mucosa e m?sculo. Al?m das vocaliza??es, a caixa de voz funciona para manter as vias a?reas abertas e impedir a entrada de alimentos na traqu?ia.
Nove cartilagens formam a estrutura da laringe, seis em pares e tr?s ?nicas. Estes s?o unidos por tecidos conjuntivos e movidos pelos m?sculos. Uma membrana mucosa forma um revestimento cont?nuo da boca e faringe acima da laringe atrav?s da traqu?ia que se estende em dire??o aos pulm?es. Ap?s a puberdade, a laringe do macho se torna significativamente maior que a da f?mea e torna o pomo-de-ad?o caracter?stico na frente do pesco?o de um homem. Centradas na laringe est?o as pregas vocais, que s?o constitu?das por dois ligamentos fortes e respons?veis ??pela produ??o do som.
Servindo como uma prote??o para o trato respirat?rio inferior, a principal fun??o da caixa de voz ? fornecer uma passagem aberta e segura para o ar. Enquanto respira, a passagem permanece aberta, com a epiglote na vertical e as pregas vocais abertas. Ao comer, a epiglote na parte superior da laringe se fecha, assim como as pregas vocais para garantir que os alimentos n?o passem pelas vias a?reas e causem asfixia. As vocaliza??es s?o produzidas por intera??es complexas entre a laringe, os pulm?es e o peito e o nariz e a boca. Exclusivo para os seres humanos, a fala ? formada por essas intera??es com as pregas vocais, criando o tom da voz.
Uma laringe saud?vel possui pregas vocais brancas que se encontram simetricamente no centro da laringe, enquanto o restante da caixa vocal tem uma cor rosa saud?vel. Isso contrasta com a apar?ncia de uma laringe que est? doente. Um dos dist?rbios mais comuns ? a presen?a de n?dulos ou p?lipos nas pregas vocais. Esses n?dulos impedem que as pregas vocais se encontrem completamente, dando ? voz um som ?spero ou ?spero conforme o ar escapa. A cirurgia da laringe pode corrigir n?dulos e outros problemas de caixa vocal.
Outros problemas da laringe incluem p?lipos nas pregas vocais, que s?o mais comuns em homens e tamb?m impedem que as cordas vocais se encontrem simetricamente, dando ? voz um som rouco ou ?spero. Laringite ? o incha?o da laringe e interfere na produ??o de vocaliza??es. Pode ser tempor?rio durante um resfriado ou gripe ou cr?nico devido ao fumo ou uso indevido das pregas vocais. Freq?entemente, as pregas vocais diminuem ? medida que o envelhecimento ocorre, causando lacunas entre elas e uma altera??o nas vocaliza??es. Outra quest?o ? o c?ncer de laringe, cuja principal causa ? considerada o uso cr?nico de tabaco e ?lcool.