Um médico de reabilitação também é conhecido como fisiatra. Os médicos de reabilitação são médicos que trabalham para desenvolver a função em pessoas com deficiência e para ajudar aqueles que sofreram lesões ou doenças debilitantes a recuperarem a função. Os médicos de reabilitação trabalham com pessoas que sofreram derrames, lesões na medula espinhal, lesões cerebrais traumáticas e lesões esportivas.
Dentro da profissão de médico de reabilitação, existem várias especialidades. Nos Estados Unidos, seis dessas especialidades são reconhecidas oficialmente. Eles incluem medicamentos para a dor, reabilitação pediátrica, reabilitação de lesões da medula espinhal, medicina esportiva, medicina neuromuscular e cuidados paliativos e hospícios. Outras especialidades, não oficialmente reconhecidas, podem incluir reabilitação de amputados, medicina musculoesquelética, reabilitação de lesão cerebral traumática e reabilitação cardiopulmonar. O eletrodiagnóstico é outra especialidade não reconhecida, em que o médico recebe treinamento para usar a eletromiografia como ferramenta diagnóstica.
Os médicos de reabilitação costumam ser vistos como líderes de equipe em grupos de profissionais de saúde que trabalham para ajudar o paciente a recuperar um estilo de vida produtivo após uma doença ou lesão. Dependendo da doença, os médicos de reabilitação podem trabalhar com outros médicos, como cirurgiões ortopédicos ou neurologistas, assim como fisioterapeutas ocupacionais, fonoaudiólogos e assistentes sociais. O objetivo da equipe é ajudar o paciente a recuperar o máximo de funcionalidade possível.
Os médicos de reabilitação usam uma variedade de habilidades para ajudar seus pacientes. Isso inclui medicamentos, exercícios e órteses, bem como treinamento no uso de dispositivos auxiliares e a explicação de como algumas modificações na atividade podem ser inevitáveis. Se o paciente nunca recupera a função plena, a equipe trabalha para ajudá-lo a encontrar maneiras de enfrentar seus novos desafios. O período de tempo que uma pessoa recebe cuidados de um médico de reabilitação depende de uma variedade de fatores, incluindo a disposição do seguro para continuar a cobrir os custos e quanto progresso o paciente mostra durante a terapia.
Existem mais de 8,000 médicos de reabilitação certificados nos EUA. Um médico certificado pelo conselho foi aprovado em um exame escrito e oral pelo American Board of Physical Medicine and Rehabilitation. Para os médicos interessados em uma das subespecialidades da medicina reabilitadora, o ABPM & R possui um acordo de reciprocidade que permite aos médicos participarem de treinamentos especializados e receberem a certificação tanto em medicina de reabilitação quanto em clínica médica, pediatria ou neurologia.