A afasia é um distúrbio neurológico no qual uma pessoa perde parte ou toda a capacidade de compreender a linguagem. Os problemas quase sempre estão relacionados a uma lesão cerebral, geralmente na forma de um acidente vascular cerebral. Traumas graves na cabeça, infecções cerebrais e anomalias congênitas também podem desempenhar papéis no desenvolvimento do distúrbio. Existem dezenas de tipos diferentes de afasia que são classificados com base nas partes do cérebro que são afetadas e os sintomas resultantes. Os quatro tipos principais de afasia são chamados de receptiva, nominal, expressiva e global, e cada tipo apresenta desafios únicos para os sofredores.
A afasia receptiva envolve dificuldades de compreensão da linguagem escrita ou falada. É um dos tipos mais comuns de afasia e existem muitos subtipos diferentes. A afasia de Wernicke, a variedade mais reconhecível, é caracterizada por uma lesão em uma parte do córtex cerebral chamada área de Wernicke. Os indivíduos com o transtorno perdem a capacidade de acompanhar conversas e compreender texto. Eles geralmente falam e escrevem com certa fluência, embora possam criar frases longas e difíceis de seguir e inserir palavras erradas ou inventadas.
A afasia nominal é um distúrbio intimamente relacionado aos tipos receptivos de afasia. Pessoas com a doença têm grande dificuldade para entender e lembrar os nomes dos itens. Eles podem ser capazes de compreender descrições faladas de coisas em um grau limitado, mas são incapazes de reafirmar como certas coisas são chamadas. Por exemplo, uma pessoa pode ver um grampeador e querer dizer a palavra, mas esquecer como ela se chama e recorrer à descrição de sua função ou partes.
Uma lesão na área de Broca, uma parte do córtex conectada à área de Wernicke por fibras nervosas, pode resultar em afasia expressiva. Os sofredores geralmente podem entender o que os outros estão dizendo e compreender o texto, mas não podem formar suas próprias palavras significativas. É comum uma pessoa com afasia expressiva demorar muito para dizer ou escrever o que está pensando, e o resultado pode não ser coerente. Ele ou ela pode omitir palavras-chave em frases ou cometer erros gramaticais graves.
A afasia global geralmente envolve uma combinação de vários distúrbios de linguagem. É considerada um dos tipos mais graves de afasia porque torna a comunicação quase impossível. As pessoas podem ser incapazes de escrever, ler, ouvir ou falar com coerência. Um indivíduo pode precisar usar imagens, apontar itens e fazer expressões faciais para transmitir necessidades. A afasia global geralmente é o resultado de um grande acidente vascular cerebral ou lesão traumática que afeta uma grande área do cérebro.
A afasia não pode ser curada no sentido tradicional, mas muitos pacientes são capazes de melhorar suas habilidades de comunicação com o tempo. Em alguns casos, as habilidades de linguagem retornam um tanto espontaneamente quando as lesões cerebrais cicatrizam. Na maioria das vezes, entretanto, os pacientes precisam participar de cursos de fala e linguagem por anos para desenvolver habilidades de fala e compreensão mais eficazes.