Uma cobra-liga é qualquer uma das várias cobras do gênero Thamnophis. Em média, as cobras-liga têm entre dois e cinco pés de comprimento e podem ser cinza, verde, amarelo, marrom ou preto, com listras que se estendem longitudinalmente pelo corpo. As cobras-ligas estão entre as cobras mais comuns da América do Norte, com um habitat natural que varia da América Central ao Canadá. Embora se acredite frequentemente que as cobras-ligas não sejam venenosas, na verdade produzem pequenas quantidades de veneno leve que é essencialmente inofensivo aos seres humanos. As cobras-ligas são predadoras, mas também são caçadas por uma grande variedade de outras espécies, incluindo cobras maiores, aves predadoras, guaxinins, texugos e gatos domésticos.
A dieta da cobra-liga é bastante variada, e é uma das razões pelas quais as cobras prosperam em tantos climas diferentes. Em geral, a cobra é um carnívoro, preferindo comer insetos, anfíbios, roedores, peixes, pequenos répteis e, ocasionalmente, ovos. Algumas espécies maiores de cobra podem ser capazes de caçar presas maiores, como aves pequenas. As cobras-ligas não contraem suas presas como as jibóias; em vez disso, atordoam a presa ou, mais raramente, matam-na imediatamente antes de comê-la. As presas são sempre engolidas inteiras e frequentemente ainda vivas.
Muitas variedades de cobra-liga hibernam durante os meses frios do ano, particularmente aquelas que vivem no Canadá e no norte dos Estados Unidos. Essas cobras aumentam a ingestão de alimentos durante a última parte do verão para se preparar para a hibernação. Eles então migram para um esconderijo de hibernação designado, onde passam o inverno com centenas de outras cobras. Quando o clima mais quente chega, a temperatura dentro da toca aumenta lentamente e as ligas despertam lentamente, não emergindo totalmente da hibernação por um período de duas semanas ou mais. Em algumas espécies de serpentes-ligas, o período de hibernação instiga comportamentos de acasalamento nas cobras.
As cobras-ligas geralmente acasalam na primavera, e às vezes também no outono, com as fêmeas armazenando o esperma até a primavera, caso não consigam acasalar. As cobras-macho emergem da hibernação antes das fêmeas, para que possam estar prontas para acasalar quando as fêmeas finalmente emergirem da toca. As ligas femininas dão à luz ninhadas de jovens vivos, geralmente nos meses do final do verão.
Enquanto algumas pessoas veem as cobras-liga como pragas que invadem seus porões e jardins, outras as mantêm como animais de estimação. Devido aos seus hábitos alimentares oportunistas e constituição relativamente tranquila, as ligas são bons animais de estimação para crianças ou pessoas que nunca tiveram cobras antes. Em cativeiro, as cobras-guia geralmente sobrevivem a uma dieta composta por lesmas, peixe fresco ou congelado, sanguessugas e minhocas. Eles gradualmente se adaptam ao manejo humano, embora, como as cobras sejam muito esbeltas e delicadas, as crianças pequenas sejam ensinadas a lidar com elas com cuidado.