A pimenta cobra é uma cultivar de pimenta indiana que tem a duvidosa distinção de ser uma das pimentas conhecidas mais quentes do mundo. Uma única semente de pimenta da cobra pode causar desconforto extremo, e essas pimentas são usadas principalmente para controle de pragas, ao invés de comida propriamente dita. Eles também são usados na fabricação de um spray incendiário de autodefesa que é utilizado em algumas partes da Índia; O spray de pimenta cobra pode ser extremamente desagradável e, supostamente, dissuade todos, exceto os criminosos mais determinados.
Esta pimenta tem vários nomes alternativos. Acredita-se que seja uma cultivar de Capsicum frutescens, e às vezes também é conhecida como pimenta fantasma em inglês. Na Índia, a pimenta da cobra é conhecida como naga jolokia ou naga morich. Como sugere a “cobra”, as vagens dessas pimentas se parecem um pouco com cobras, tornando-se profundamente vermelhas quando maduras, com uma pele áspera.
Pimentas cobra requerem um clima quente para crescer, com solo bem drenado, solto e pleno sol para sombra parcial. O calor das pimentas pode variar, dependendo de como são cultivadas, mas as pimentas cobra podem exceder um milhão de unidades Scoville. Apenas para comparação, a famosa pimenta habenero quente oscila em torno de 200,000 unidades Scoville, enquanto as pimentas jalepeno variam de 3,000 a 8,000 unidades Scoville.
Tecnicamente, essas pimentas são perfeitamente comestíveis, mas precisam ser manuseadas com cuidado, porque são muito quentes. É muito aconselhável usar luvas no manuseio de pimentas cobra, pois se o óleo da pimenta entrar em contato com a pele, pode causar irritação. O óleo pode ser extremamente doloroso se entrar em uma ferida ou tocar as membranas mucosas que revestem o nariz, a boca e os olhos, tornando a lavagem das mãos essencial após lidar com pimentas naja, mesmo com luvas.
Pimentas cobra são geralmente usadas com moderação na culinária, sejam frescas ou secas. No caso de alguém dar uma mordida que está quente demais para aguentar, comer algo ácido pode ajudar a cortar o calor das pimentas e deixar o comensal mais confortável. O suco de limão ou lima é ideal para isso; embora não consiga resolver totalmente a dor, pode torná-la um pouco menos intensa.