Pepperoncini é um tipo de pimenta verde-amarelada suave que pertence à espécie Capsicum annuum. Eles são da mesma família botânica dos pimentões e muitas outras variedades mais quentes de pimenta. Os pepperoncini são mais conhecidos como pimentas em conserva, que são conservadas em vinagre em potes embalados comercialmente. Pimentas tipo banana ou pimenta amarela também podem ser vendidas como pepperoncini.
A palavra italiana “pepperoncini” é a forma plural de “pepperoncino”. Na Itália, na verdade, refere-se às variedades mais quentes de pimenta, genericamente conhecidas como “pimenta-malagueta”. “Friggitelli” é a palavra italiana para a variedade mais suave vendida nos Estados Unidos como pepperoncini. Nos Estados Unidos, eles também podem ser rotulados como pimentão italiano ou pimentão toscano. Eles também são comuns na culinária grega e da Europa Oriental, onde são chamados de fefferoni, ou pimentão grego dourado.
A planta pepperoncini é uma variedade arbustiva anual que cresce até uma altura de cerca de 3 m. As pimentas que ela produz são cônicas, enrugadas no comprimento e lobadas nas pontas. Eles geralmente são colhidos com 1 ou 2 polegadas de comprimento (3 a 5 cm), enquanto ainda são doces e verde-amarelados. Quando amadurecem, os pimentões tornam-se vermelhos e ficam com um sabor mais forte.
O calor da pimenta malagueta é causado por um componente chamado capsaicina. A quantidade de capsaicina em vários tipos de pimenta é medida de acordo com a escala de Scoville, em homenagem ao químico americano Wilbur Scoville. A escala varia de zero unidades para pimentões, que não têm capsaicina, a 16,000,000 milhões de unidades para capsaicina pura. Pepperoncini ocupa a segunda categoria mais baixa, 100 a 500 unidades Scoville.
Na Itália, o pepperoncini pode ser consumido fresco, pode ser embalado em azeite de oliva ou pode ser seco. Eles são um componente essencial do prato italiano conhecido como antipasti, que é uma travessa mista de pickles, azeitonas e carnes curadas como presunto e salame. Os pepperoncini são amplamente utilizados na culinária, especialmente em molhos de tomate para massas e em molhos de molho de azeite de oliva para pão italiano crocante.
Os pepperoncini são populares em delicatessens como recheio para sanduíches ou como ingrediente para saladas de macarrão. Os pepperoncini são um componente essencial das saladas gregas, nas quais são misturados com espinafre, tomate, azeitonas e queijo feta. Eles também podem ser apresentados em bares de saladas de restaurantes. Para uso doméstico, os pepperoncini estão disponíveis na maioria dos supermercados, onde são vendidos inteiros ou fatiados.