A colaboração virtual é um processo pelo qual indivíduos e grupos de trabalho podem se comunicar e trabalhar juntos em um único projeto a partir de qualquer local do mundo através do uso da tecnologia. Desde 2005, houve um aumento significativo no poder e na popularidade das ferramentas de colaboração virtual disponíveis. Essas ferramentas permitem que empresas e organizações unam seus esforços criativos e gerenciais em tempo real, sem a necessidade de viajar para um local de reunião específico. A agilidade dessas ferramentas permitiu que empresas e organizações desenvolvessem produtos e concluíssem projetos de maneira mais eficiente, econômica e ambientalmente correta.
Existem inúmeras ferramentas de colaboração virtual disponíveis para organizações, pequenos grupos e indivíduos que desejam participar de projetos virtualmente. O tipo mais básico de ferramenta de colaboração virtual é o sistema de teleconferência, que permite que grandes grupos de indivíduos realizem uma reunião e discutam um projeto a partir de qualquer local. Os preços de software e ferramentas de colaboração virtual baseadas na Web variam de opções de baixo custo, como aplicativos de colaboração do Google para empresas, a soluções de ponta, como o software Enterprise da Microsoft.
As ferramentas de colaboração virtual atraem uma grande variedade de empresas devido aos benefícios de economia de custos e eficiência associados a esses sistemas. Eles permitem que grandes empresas participem de uma força de trabalho global ou contratem um especialista em negócios não local sem aumentar a sobrecarga associada à expansão do espaço físico para escritórios, para dar espaço a funcionários adicionais ou contratados independentes. O surgimento de ferramentas colaborativas também significa que as empresas têm a capacidade de oferecer oportunidades adicionais de telecomutação aos funcionários, o que pode melhorar o equilíbrio entre vida profissional e pessoal e a satisfação geral dos funcionários. As ferramentas de colaboração virtual também permitem que organizações menores se tornem mais competitivas. Pequenas empresas e empresas iniciantes podem usar essas ferramentas para alavancar uma grande força de trabalho sem a necessidade de fornecer aos contratados equipamentos ou espaço de escritório.
Embora os benefícios da colaboração virtual pareçam substanciais, alguns setores da economia podem estar propensos a efeitos colaterais negativos dessas ferramentas de negócios com economia de custos e consciência ambiental. Quando as empresas puderem realizar reuniões por teleconferência ou virtualmente pela Internet, as companhias aéreas e os locais de reunião sofrerão uma diminuição na receita. A capacidade das empresas de explorar um mercado global de prestadores de serviços também pode significar que os salários médios em alguns locais diminuirão, pois os funcionários estrangeiros das empresas podem estar dispostos e capazes de fornecer resultados semelhantes ou até superiores por um preço mais baixo do que os trabalhadores domésticos.
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