Cooperativas financeiras são bancos ou outros tipos de instituições financeiras que pertencem e são operadas inteiramente por indivíduos que são membros dessas instituições. Este tipo de empreendimento cooperativo é freqüentemente estabelecido entre um grupo de membros que compartilham algum tipo de vínculo comum, como estar envolvido em um determinado setor. A cooperativa financeira típica oferecerá uma gama completa de serviços bancários, incluindo contas correntes e de poupança, bem como empréstimos a taxas de juros altamente competitivas em relação a outras instituições.
Com uma cooperativa financeira, os associados têm a oportunidade de unir recursos e criar instituições que possibilitem a oferta de serviços financeiros aos clientes, com base em algum tipo de interesse ou profissão comum. Por exemplo, existem várias nações ao redor do mundo com cooperativas baseadas na indústria. Um dos exemplos mais comuns é a cooperativa agrícola, onde se reúnem pessoas físicas e jurídicas ligadas à agricultura e à produção de alimentos. É provável que uma cooperativa desse tipo inclua serviços bancários básicos, hipotecas, empréstimos comerciais, oportunidades educacionais e outras de treinamento, e capacidades gerais de rede por meio de reuniões anuais e semestrais abertas a todos os membros.
Outro benefício da cooperativa financeira é que geralmente existe algum tipo de organização de suporte central que busca ativamente benefícios com descontos para todos os membros. A organização central tem autoridade para negociar e celebrar contratos com vários fornecedores, com base no poder de compra combinado dos membros da cooperativa. Isso geralmente permite que a organização comande taxas de desconto altamente competitivas que cada membro pode utilizar se desejar. Ao garantir essas taxas por meio da cooperativa financeira, mesmo os membros que só fariam uso de determinados bens ou serviços de forma esporádica podem desfrutar dos benefícios de preços com desconto que normalmente estariam disponíveis apenas para consumidores que geraram volumes muito maiores de negócios.
Uma cooperativa financeira faz mais do que simplesmente fornecer benefícios financeiros aos seus membros. As possibilidades de networking também ajudam a criar uma atmosfera de apoio mútuo que permite aos membros compartilhar informações uns com os outros com relativa liberdade. Essa troca de informações às vezes é canalizada através da organização central de apoio, mas também pode ocorrer em conferências anuais e semestrais, onde os membros se reúnem para discutir assuntos de interesse da cooperativa como um todo. Junto com essas reuniões de âmbito nacional, a maioria das cooperativas oferecerá reuniões regionais que permitem aos membros localizados em uma determinada área conferir sobre assuntos de interesse local com relativa facilidade. Além disso, não é incomum que vários membros desenvolvam um forte relacionamento uns com os outros e troquem idéias e recursos uns com os outros quando e como eles vêem a necessidade de fazê-lo.