Uma crise vaso-oclusiva, ou crise falciforme, é uma condição que ocorre em pessoas com a doença conhecida como anemia falciforme. Na anemia falciforme, há um problema com os glóbulos vermelhos da pessoa que os leva a formar crescentes que se assemelham ao formato de uma foice, em vez do formato normal de rosca arredondada. Essas células estranhas tendem a se aglutinar dentro dos vasos sanguíneos, bloqueando-os e interrompendo o fornecimento de sangue aos órgãos e tecidos do corpo. Esse evento doloroso, que pode durar vários dias, é conhecido como crise vaso-oclusiva. Embora as crises vaso-oclusivas possam ser tratadas com medicamentos analgésicos e possam passar por si mesmas, podem ocorrer complicações graves, como infecções, problemas pulmonares e derrames.
Os sintomas de uma crise vaso-oclusiva geralmente incluem dor, que pode variar em sua intensidade. A dor é sentida em diferentes partes do corpo, como barriga, coluna, costelas e os ossos dos membros. Pode ocorrer uma condição chamada dactilite, em que os pés ou as mãos incham de forma dolorosa.
Às vezes, a dor abdominal pode ser tão forte quanto a de uma apendicite. A curto prazo, uma crise vaso-oclusiva causa dor porque impede que sangue suficiente alcance os tecidos, e um ataque pode durar de alguns minutos a várias semanas antes de se resolver. Quando os ataques ocorrem repetidamente, podem ocorrer danos a longo prazo aos órgãos, articulações e ossos.
A crise vaso-oclusiva é mais provável de ocorrer quando os pacientes não beberam líquidos suficientes, estão com frio intenso ou fizeram exercícios intensos. Isso significa que os pacientes podem controlar seu estilo de vida para diminuir a chance de um ataque. Uma vez ocorrido um ataque, o manejo de uma crise vaso-oclusiva freqüentemente envolve dar aos pacientes medicamentos adequados para ajudá-los a lidar com a dor. Podem ser necessários diferentes tipos de analgésicos, dependendo se a dor é forte, leve ou moderada. Também podem ser administrados líquidos e pode ser necessário oxigênio se o tórax for afetado.
As complicações de uma crise vaso-oclusiva podem ser fatais e são o resultado de lesões isquêmicas em tecidos e órgãos. Um derrame pode ocorrer quando os vasos sanguíneos que irrigam parte do cérebro são bloqueados. Se uma crise vaso-oclusiva reduz o suprimento de sangue ao baço, isso pode deixar os pacientes propensos a infecções, pois o baço é uma parte importante do sistema imunológico. No tórax, lesões nas costelas podem causar colapso do pulmão e dificuldades respiratórias. A icterícia pode ocorrer em alguns pacientes.