A apnéia do sono, também conhecida como apnéia do sono no Reino Unido, é um distúrbio que faz com que as pessoas acordem com frequência e respirem com dificuldade. É mais frequente em pessoas com excesso de peso, mas as pessoas com peso saudável não estão imunes. Alguns países reconhecem a apneia do sono como uma deficiência e até oferecem benefícios às pessoas afetadas. Normalmente, a pessoa deve primeiro demonstrar que tem uma deficiência de apnéia do sono por meio de um estudo do sono. Se o estudo confirmar a deficiência, os tratamentos para apnéia do sono, como o uso de dispositivos de respiração à noite, podem ser iniciados.
Esse distúrbio pode fazer com que as pessoas adormeçam no trabalho, cheguem tarde ou até faltem totalmente ao trabalho. Pessoas com deficiência de apnéia do sono não conseguem ter uma noite inteira de descanso e podem adormecer aleatoriamente ou ter dificuldade para permanecer acordadas durante o dia. Às vezes, a pessoa realmente não consegue ter um emprego regular, mesmo com tratamento, e recebe benefícios do governo para seu sustento. Ocasionalmente, uma pessoa com deficiência de apnéia do sono é demitida por causa de sua incapacidade de permanecer acordada e produtiva no trabalho, e esses casos às vezes são levados aos tribunais. Em algumas jurisdições, as empresas devem dar ajuda especial aos funcionários com deficiência e não podem legalmente demiti-los por causa dessa deficiência.
Também conhecido como polissonografia (PSG), um estudo do sono é realizado em pessoas que suspeitam ter um distúrbio do sono. Tanto as máquinas quanto as pessoas monitoram a pessoa adormecida por pelo menos uma noite inteira. Às vezes é óbvio quando uma pessoa em um estudo do sono tem uma capacidade de apnéia do sono porque ela de repente se senta e engasga por ar várias vezes. A pessoa pode não estar ciente de suas dificuldades respiratórias noturnas, apenas que não pode ficar acordada durante o dia. Para obter benefícios por invalidez, a maioria dos governos exige um estudo do sono e, às vezes, até escolhe a instituição que fará o teste.
O tratamento da deficiência da apnéia do sono depende de sua gravidade. Para casos leves, o médico pode simplesmente recomendar que o paciente durma deitado de lado e evite substâncias que relaxem os músculos da garganta. Casos mais graves podem exigir dispositivos respiratórios especiais ou cirurgia, o que pode levar a melhorias significativas na qualidade de vida do paciente. A deficiência da apnéia do sono pode ser curada essencialmente abrindo as vias respiratórias da pessoa o suficiente para permitir que ela durma uma noite inteira. Se o distúrbio não for mais problemático, os benefícios dados a essa pessoa por ter a deficiência podem parar.