Uma economia de presentes é um sistema econômico no qual bens e serviços são oferecidos livremente, sem expectativa direta de retorno. Uma economia de doações pode fazer uso de incentivos externos à doação, como a idéia de recompensas cármicas ou vida após a morte, ou recompensas sociais, como aumento da posição na comunidade por meio da doação. Também pode usar a idéia de que uma comunidade mais saudável beneficia todos os membros, de modo que doar aos necessitados é, em última análise, auto-serviço e também comunitário.
A economia de presentes é realmente o terceiro maior tipo de economia, junto com a economia de mercado e a economia de comando. Em uma economia de mercado, as coisas são compradas ou negociadas diretamente, de forma quid quo pro, para que muito pouco seja realmente distribuído. Em uma economia de comando ou planejada, uma organização central, geralmente o estado, assume o controle de todos os bens e serviços e os distribui como desejarem. Na prática real, pouquíssimas economias são absolutamente qualquer um desses tipos e, mais frequentemente, mesclam alguns aspectos de cada um, com ênfase em um tipo.
Dentro da economia americana, por exemplo, vemos os três pilares. No fundo, a economia dos EUA é uma economia de mercado, com a compra e a venda representando a maior parte de todas as transações. Ao mesmo tempo, no entanto, integra alguns elementos de uma economia de comando, com subsídios para fazendas e aço e serviços sociais como Medicare e previdência social. E, elementos da economia dos EUA podem ser vistos como abraçando a economia de presentes. Dentro da academia, por exemplo, o conhecimento é visto em grande parte como algo a ser compartilhado, tornando-o uma espécie de economia de presentes, na qual o ganho é um privilégio social e respeito dos colegas, em vez de um ganho quo-quo-pro de benefícios materiais.
Alguns dos melhores exemplos de economia de presentes podem ser encontrados nos sistemas tribais e pré-tribais. A maioria das culturas de caçadores-coletores, por exemplo, é uma economia de presentes, com alimentos compartilhados livremente entre os membros do grupo. Isso trabalha para garantir a saúde geral do grupo, mantendo todos os membros fortes e protegendo os membros individuais de seus próprios momentos de fome. Se um grupo sai para caçar, por exemplo, e apenas um caçador encontra algum jogo, ele pode acumular esse jogo, tornando-se mais saudável, mas condenando o restante da tribo à desnutrição. De uma perspectiva egoísta, isso pode parecer o melhor curso de ação, mas se no próximo mês o mesmo caçador passar por um longo período sem encontrar nenhum jogo, ele poderá sofrer muito. Um sistema de compartilhamento universal, uma economia de doações, protege todos os membros do grupo de sofrerem indevidamente, especialmente em ambientes relativamente abundantes, que tipificavam a maioria dos habitats do homem primitivo.
Muitos exemplos de uma economia de presentes também podem ser encontrados com uma justificativa religiosa. As doações religiosas, por exemplo, são difundidas na maioria das religiões do mundo e são concedidas sem nenhuma expectativa de retorno direto quid quo pro. Em vez disso, pensa-se que o divino, de alguma forma, recompensará o presente, na forma de um equilíbrio cármico, ou na forma de aceitação em algum tipo de paraíso na vida após a morte, criando uma economia de presentes baseada em materiais não materiais. ganho.
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