Uma economia desenvolvida define uma nação com uma renda per capita saudável e baixa taxa de natalidade. Seus cidadãos desfrutam de um alto padrão de vida, oportunidades educacionais e acesso a cuidados de saúde adequados. Também chamada de país industrializado, uma economia desenvolvida é medida pelo produto interno bruto de um país, que normalmente é bem diversificado.
A maioria dos países com uma economia desenvolvida exporta mercadorias para todo o mundo. Os sistemas bancário, financeiro e político dessas regiões normalmente permanecem estáveis e contribuem para o crescimento e a produtividade. As pessoas que vivem em uma economia desenvolvida geralmente vivem mais por causa do acesso a cuidados de saúde e nutrição adequada. Eles tendem a ser trabalhadores qualificados e instruídos que ganham salários decentes.
Os países sem melhores economias, geralmente chamados de países menos desenvolvidos, enfrentam dificuldades com a pobreza e menor expectativa de vida. Os trabalhadores geralmente não possuem habilidades ou treinamento, levando a uma renda anual mais baixa. Os governos desses países não contribuem com recursos adequados para educação, assistência médica ou criação de nova infraestrutura.
Uma economia menos desenvolvida freqüentemente experimenta uma alta taxa de natalidade ligada à falta de controle de natalidade e à pobreza. Em algumas áreas, os cidadãos carecem de água potável e nutrição adequada, levando a mortes prematuras. A principal fonte de renda nesses países geralmente consiste na agricultura, forçando a importação dos bens necessários. Os países sob essa classificação também podem enfrentar instabilidade política e uma alta taxa de criminalidade, além de carecer de infraestrutura moderna.
Outra categoria econômica usada para classificar a estabilidade financeira de um país é descrita como um país recém-industrializado. Essas nações começaram a experimentar um crescimento na produção e na renda per capita. Os sistemas financeiros e governos nesses países são frequentemente considerados razoavelmente modernos e adequados. Essas economias emergentes podem enfrentar problemas para levantar capital para financiar o crescimento contínuo sem depender de empréstimos de países desenvolvidos.
Um termo frequentemente usado para definir um país com uma economia menos desenvolvida é o país do Terceiro Mundo. Essa definição foi cunhada durante a Guerra Fria para identificar as crenças políticas de um país quando elas caíram fora do comunismo ou capitalismo. O termo evoluiu para uma descrição de uma nação sem auto-suficiência e experimentando altas taxas de natalidade e pobreza.
O Banco Mundial usa a renda per capita para classificar os países, previamente medidos pelo produto nacional bruto. Uma fórmula baseada em ganhos e saúde financeira classifica cada país anualmente. Em alguns casos, o banco usa informações geográficas para determinar se um país é uma economia desenvolvida ou se enquadra em outra designação.
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