Uma economia planejada centralmente é aquela em que todas as principais decisões econômicas estão sob o controle do governo. Esse tipo de economia é tipicamente associado a ideais socialistas e comunistas e foi tentado pela primeira vez na União Soviética no início do século XX. Em contraste com um mercado livre ou economia capitalista, uma economia planejada centralmente não permite que a oferta e a demanda do mercado definam preços, salários ou produção de bens.
A teoria por trás de uma economia planejada centralmente começa com a idéia de que o mercado não é uma medida do que é melhor para o país. Sujeito a capricho, tendência e uma miríade de opiniões, o livre mercado pode retardar ou até impedir os objetivos de um governo central. Ao fazer com que o estado administre a economia, o governo é totalmente capaz de aprovar os programas, esquemas e planos considerados melhores para o país pelos líderes.
A maioria das economias modernas inclui uma mistura de comportamento planejado centralmente e de livre mercado. Embora o governo possa controlar certas áreas da economia, grande parte do mercado funciona à vontade do povo. Em tal economia, uma pessoa tem o direito de iniciar um negócio privado, graças ao mercado livre, mas pode ter que pagar impostos comerciais e cobrar um imposto sobre vendas com base nos aspectos centralmente planejados.
Uma economia planejada centralmente surgiu pela primeira vez na União Soviética por volta de 1917, sob Vladimir Lenin. Em 1928, a economia adotou um sistema de planos quinquenais, em que as necessidades do país foram revisadas e as políticas alteradas para se ajustarem a cada cinco anos. Sob esse sistema, o governo apreendeu quase todas as empresas privadas e estabeleceu níveis salariais em toda a região. As pessoas foram incentivadas a sacrificar objetivos pessoais de carreira e planos de ingressar em setores considerados desejáveis pelo Estado, e o preço dos bens e serviços foi fixado pelo governo, em vez de alterado pelo mercado aberto.
Um dos efeitos colaterais de uma economia planejada centralmente é uma acentuada alta nas economias secundárias, também chamadas de mercados negros. Como as escolhas são limitadas ao que o governo escolhe oferecer, muitas pessoas acham rentável e frequentemente necessário obter ou fabricar mercadorias em segredo ilegalmente e comercializá-las sob a mesa. Os altos preços de um mercado negro geralmente significam que as pessoas ricas são capazes de obter itens que as pessoas mais pobres não podem, levando a grandes quantidades de corrupção e um senso de injustiça entre os cidadãos mais pobres.
Historicamente, os governos planejados centralmente não se saíram bem no mundo moderno. Embora muitos países tenham alguns programas planejados centralmente, o mercado livre global tornou geralmente mais lucrativo permitir ao mercado ditar a política econômica. No entanto, essa forma inovadora de governo alterou extensivamente a economia mundial, e o princípio das empresas estatais ainda desempenha um papel importante em muitos regimes modernos.
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