Os subsídios de slot referem-se a taxas que os fornecedores pagam por algum tipo de tratamento preferencial de seus distribuidores. Há vários benefícios que os fornecedores podem receber com o pagamento de um subsídio de ranhura, como colocação de prateleiras no nível dos olhos de seus produtos ou a oportunidade de introduzir novos. Essa prática é amplamente usada na indústria de supermercados. A necessidade dessas taxas é suportada pelos riscos e custos associados ao armazenamento nas prateleiras de uma loja e à substituição de produtos com falha por novos.
Os consumidores tendem a estar mais familiarizados com a prática de distribuidores que compram produtos para suas lojas de vários fornecedores. Muitos não sabem que os subsídios de slot se referem a uma prática em que os fornecedores pagam aos distribuidores para realizar algum tipo de ação. A prevalência dessa prática varia muito. Alguns distribuidores podem exigir que certos fornecedores façam esses pagamentos ou podem exigir essas taxas para determinados produtos. Em outros casos, os fornecedores podem oferecer subsídios para motivar uma loja a investir em um novo produto, colocar um produto em uma localização privilegiada nas prateleiras ou motivar um distribuidor a não deixar cair um produto de seu estoque.
O valor pago pelos subsídios de abertura também varia. Em vez de as decisões serem tomadas em todo o setor, as taxas são frequentemente negociadas caso a caso. Diferentes fornecedores podem cobrar taxas diferentes, e é possível que um fornecedor esteja sujeito a taxas diferentes para itens diferentes.
Os supermercados tendem a operar de maneira diferente de muitos outros estabelecimentos de varejo, que operam em consignação. Pelo contrário, estocar supermercados envolve riscos substancialmente maiores porque os donos das lojas compram suas mercadorias imediatamente. Qualquer mercadoria que não venda ou que deva ser profundamente descontada resulta em perdas para o proprietário do supermercado. As taxas anuais de falha do produto são geralmente altas, suportando a necessidade de licenças de ranhura neste setor.
Esses subsídios permitem às lojas cobrir seus custos. Além de ajudar a compensar as perdas financeiras, as taxas pagas pelos fornecedores também ajudam a cobrir outras categorias de despesas, como custos de instalação de displays e aplicação de mão-de-obra para remover produtos não vendidos das prateleiras. Outros custos associados à aquisição, venda ou substituição de um produto incluem armazenamento, programação de novos itens em sistemas de fornecedores e produção de novas etiquetas de prateleira.
Há debates sobre a justiça de conceder licenças. É comum argumentar que essa prática é anticoncorrencial porque os grandes fornecedores têm uma vantagem óbvia. Alguns pequenos fornecedores não podem pagar essas taxas. Isso pode manter seus produtos fora de determinadas lojas ou impedir que eles recebam uma colocação preferencial nas prateleiras.
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