Geralmente, todos os antibióticos comuns são agrupados em classes, dependendo de como eles destroem as bactérias e de quais cepas de bactérias e infecções específicas eles podem tratar. Dois dos antibióticos mais prescritos são a penicilina e as cefalosporinas. Esses dois grupos de antibióticos funcionam de forma semelhante, destruindo as paredes celulares das bactérias e tornando-as vulneráveis. Outras classes de antibióticos são o macrolídeo e os aminoglicosídeos. Essas duas classes atuam ligando-se às bactérias e inibindo sua criação de proteínas, impedindo-as de se multiplicarem.
A penicilina é provavelmente o antibiótico mais comum e também um dos mais antigos, descoberto por Alexander Fleming no final dos anos 1920. Entre suas variedades, a penicilina V é mais eficaz quando tomada por via oral e pode ser bebida para infecções bacterianas como amigdalite, gengivite e até mesmo antraz leve. Já a penicilina G é aquela que é introduzida pelas veias e pode ser usada para tratar sífilis, gonorreia e pneumonia. Outras variedades populares de penicilina incluem amoxicilina e ampicilina, ambas com um espectro mais amplo, portanto, são usadas para tratar cepas bacterianas imunes às penicilinas V e G.
Outro grupo comum de antibióticos são as cefalosporinas. Este medicamento funciona de forma semelhante à penicilina, mas as bactérias têm menos tendência a ser resistentes às cefalosporinas. Esses antibióticos são agrupados em quatro “gerações”, com cada uma se sucedendo, ganhando um espectro mais amplo contra diferentes cepas de bactérias. As cefalosporinas podem tratar infecções de garganta como amigdalite e faringite, infecções pulmonares como bronquite e diferentes infecções de pele. Eles também podem ser tomados para combater infecções ósseas.
O grupo de antibióticos da tetraciclina também é usado com frequência para tratar infecções, mas pode ser menos eficaz, pois as bactérias tendem a ser mais resistentes. Assim como outros antibióticos, pode tratar infecções respiratórias na garganta, pulmões e infecções intestinais e do trato urinário (ITU). As tetraciclinas também são antibióticos comuns para doenças de pele como rosácea e acne e geralmente podem ser obtidas como cremes tópicos sob prescrição de um dermatologista. As variedades de tetraciclina incluem minociclina, doxiciclina e tetraciclina.
Outro grupo de antibióticos usados para acne são os antibióticos macrólidos. A variante mais comum do macrolídeo é a eritromicina, que também pode ser aplicada topicamente em áreas cobertas de acne. Outras variantes são claritomicina e azitromicina, que são especialmente eficazes para infecções respiratórias. Esses antibióticos comuns devem ser usados com cuidado extra para evitar toxicidade no fígado.
Para vários casos graves de infecções bacterianas, o grupo de antibióticos aminoglicosídeos pode ser muito eficaz e geralmente é introduzido por via intravenosa. Os aminoglicosídeos também funcionam como macrolídeos, evitando que as bactérias criem mais proteínas. Esses antibióticos comuns também podem ser associados a outros antibióticos, como a penicilina, para um tratamento mais eficaz. A resistência bacteriana é uma das desvantagens do grupo, portanto, uma ingestão adequada do medicamento é fundamental. Um dos tipos mais comuns de aminoglicosídeo é a estreptomicina, que pode ser usada contra a tuberculose.