Os governos precisam de receita para operar, e os negócios são um meio que pode ser usado para fornecê-la. Uma empresa pertencente ao governo e operada com fins lucrativos é uma empresa estatal, também conhecida como SOE. As características que definem esses negócios variam de um país para outro.
Uma empresa estatal geralmente é uma entidade legal. Isso significa que geralmente pode ser responsabilizado e pode responsabilizar outras entidades. Essas empresas geralmente estão sujeitas a muitos dos mesmos regulamentos e procedimentos que estariam sujeitos a uma empresa semelhante que não é de propriedade do Estado. Por exemplo, as empresas estatais podem ter que adquirir licenças e autorizações e adaptar suas operações para estar em conformidade com a lei federal ou local.
Fornecer uma definição inclusiva de uma empresa estatal pode ser difícil, pois cada país pode descrever as características de tal acordo. Em alguns casos, por exemplo, um SOE pode pertencer apenas parcialmente ao governo. As leis do país podem simplesmente exigir que o governo possua a maior parte. Exemplos de países com empresas estatais incluem Nova Zelândia, China e África do Sul. As indústrias onde esse tipo de acordo de propriedade é comum incluem mineração, transporte público e serviços postais.
Às vezes, uma empresa estatal se desenvolve a partir de uma agência governamental que foi convertida em um empreendimento comercial com fins lucrativos. Isso é conhecido como corporação. Embora se torne comercial, o SOE ainda pode ser operado de uma maneira que ajude a atingir as metas e objetivos do governo. Em outros casos, um governo pode comprar uma corporação existente. Isso pode ser observado quando uma empresa essencial à economia ou uma empresa que emprega um grande número de pessoas enfrenta dificuldades financeiras.
As economias de alguns países dependem fortemente da receita gerada por esses empreendimentos comerciais. A maneira pela qual esses fundos são distribuídos ou usados variará de um estado para outro. Pelo contrário, as empresas estatais nem sempre são bem-sucedidas, mas permitir que o negócio seja fechado pode não ser viável.
Nesses casos, o governo que possui os negócios geralmente deve fornecer subsídios, que são basicamente fundos usados para continuar as operações. Nesses casos, o governo está realmente pagando para ter a empresa em vez de se beneficiar dela. Um exemplo de quando esse tipo de ação pode ser necessário é no caso de um serviço postal que está operando com perda. Geralmente, um país não permitirá que uma empresa tão importante quanto o serviço postal falhe e feche simplesmente porque não há lucros.
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