As estruturas de custos são simplesmente a identificação de como os custos associados à produção de um bem ou serviço são distribuídos ao longo do processo. Enquanto alguns pensam nessa estrutura como se referindo apenas às finanças utilizadas no processo de produção, uma verdadeira também levará em consideração o uso de todos os tipos de recursos ao longo do caminho. Isso pode incluir custos como mão de obra e serviços públicos, bem como custos de back-end, como despesas de vendas e marketing.
Ao tentar criar uma imagem razoável da estrutura de custos associada à produção de qualquer tipo de bem ou serviço, a primeira etapa é entender cada etapa individual que ocorre. Isso começa com o desenvolvimento da ideia do produto, a aquisição de matéria-prima e a criação de instalações de produção que são usadas para criar o produto final. Ao mesmo tempo, essa estrutura tratará de todos os custos de mão de obra associados a cada etapa. Isso incluirá não apenas despesas com salários e vencimentos, mas também benefícios auxiliares oferecidos aos empregados, como férias, aposentadoria e benefícios de saúde. Essencialmente, qualquer despesa incorrida para garantir que todos os componentes necessários para a produção estejam no lugar fará parte da estrutura de custos.
No entanto, os componentes de uma estrutura de custos eficaz não terminam quando o bem ou serviço é produzido. Existem ainda as questões de armazenamento, marketing e vendas, e o transporte do produto para o consumidor. Isso significa que a estrutura deve incluir também os custos de armazenamento incorridos enquanto o produto aguarda a venda, todos os custos associados à comercialização e venda do produto e os custos de transporte e transação incorridos durante a entrega do produto a um comprador.
A análise de todos esses fatores como parte da determinação da estrutura de custos atual produz dois benefícios importantes para o produtor. Primeiro, a condição atual da estrutura de custos ajuda a determinar o preço unitário de cada produto produzido. Obviamente, o custo unitário deve exceder a despesa real de produção do produto, ou a empresa logo sairá do mercado. Em segundo lugar, avaliar as despesas que compõem a estrutura de custos muitas vezes pode ajudar a identificar pontos ao longo do processo que podem ser refinados para maior eficiência, ou pelo menos um uso mais responsável dos recursos disponíveis. Esse aspecto também pode impactar o custo final da unidade e, possivelmente, contribuir para o aumento da margem de lucro de cada unidade produzida.