Uma faculdade júnior, geralmente também chamada de faculdade comunitária, é uma escola que pode oferecer um número diversificado de disciplinas, programas de certificação e diplomas de Associados em Artes (também chamados de Associados de Artes). Essencialmente, a escola pode funcionar como os dois primeiros anos de estudo na faculdade, com muitos estudantes transferindo-se para faculdades de quatro anos no primeiro ano.
Às vezes, uma faculdade júnior oferece programas de certificação, que podem ou não fazer parte de um curso de quatro anos. Muitas pessoas são licenciadas para diferentes especialidades em medicina, como enfermagem profissional licenciada (LVN) ou radiologia, que pode ser necessária para se tornar um técnico de raios X ou um ultrassonógrafo. Além disso, dependendo da escola, podem estar disponíveis programas especializados em mecânica de automóveis, programação de computadores, gerenciamento de negócios, trabalho elétrico, polícia ou bombeiros.
A maioria das faculdades juniores públicas geralmente é a maneira mais barata de concluir os dois primeiros anos de educação para a faculdade ou se especializar em um campo específico que não exige um diploma de quatro anos. Os programas podem ser tão bons ou melhores que os oferecidos por escolas de treinamento mais caras. As faculdades também podem oferecer aulas de fim de semana, à noite ou on-line, que ajudam os alunos a trabalhar enquanto frequentam a escola.
Muitas dessas escolas não baseiam a admissão no desempenho escolar no ensino médio. Isso pode fazer da faculdade uma opção para aqueles que não se saíram bem no cenário do ensino médio. Freqüentemente, as escolas exigem que os candidatos façam testes de nivelamento em inglês e matemática, e tendem a oferecer cursos de correção para estudantes que precisam de ajuda adicional na aprovação de determinadas aulas, requisitos para a graduação ou certificação.
Quando universidades de quatro anos examinam candidatos de faculdades juniores, elas podem não exigir a pontuação no SAT ou no ACT. As bolsas de estudo e a admissão podem ser baseadas apenas no desempenho da faculdade, em vez das transcrições do ensino médio, o que pode ajudar o aluno que teve um início difícil no ensino médio. Alguns estudantes também concordam em frequentar uma faculdade júnior com colocação garantida em uma universidade de quatro anos após a conclusão do programa.
Para muitos, esse tipo de faculdade é um ótimo lugar para começar a aprender sobre diferentes opções de carreira. Os alunos podem ter origens mais diversas e a idade média dos alunos pode ser muito maior que a de uma universidade tradicional. Muitas pessoas começam novas carreiras no meio da vida estudando aqui.
Uma faculdade júnior também pode oferecer cursos para alguns alunos do ensino médio que precisam ter aulas adicionais para se qualificar para as universidades mais competitivas. Os alunos podem fazer cursos mais avançados em idiomas ou ciências, por exemplo, para ajudá-los a se tornarem candidatos mais atraentes às escolas da Ivy League.
Além disso, muitas faculdades oferecem programas de verão para estudantes mais jovens, ou programas de enriquecimento comunitário disponíveis para maiores de 18 anos. Às vezes, a escola mantém uma relação de trabalho com um centro sênior, a fim de oferecer cursos ou palestras de interesse aos idosos.
A maioria dos instrutores nesse nível possui mestrado ou experiência equivalente em seu campo. Em mercados de trabalho altamente competitivos, uma faculdade pode até exigir que os candidatos a um doutorado. A ênfase está na instrução e não na publicação, o que é diferente de muitas escolas de quatro anos. Isso geralmente cria um ambiente de aprendizado mais íntimo para os alunos que têm acesso direto aos professores, em vez de participarem de seminários conduzidos por assistentes de ensino.
Esse modelo de instrução pode ser particularmente benéfico para os alunos que ainda precisam da ajuda e orientação dos professores. Salas de aula menores também podem ser mais úteis e menos desorientadoras do que os grandes cursos em estilo de palestra oferecidos em muitas das principais universidades. Muitos alunos também frequentam esse tipo de escola, porque é mais econômico fazê-lo, especialmente para aqueles que não têm certeza sobre o curso. A faculdade júnior oferece a oportunidade de explorar diferentes áreas antes de se comprometer com um único assunto.