Uma função de custo variável é uma das duas principais funções de custo em uma empresa. Contadores ou economistas rastreiam essa função no que se refere às curvas de produção ou de custo total, respectivamente. A outra metade dessa equação são os custos fixos de uma empresa, que também podem representar despesas gerais. Em suma, a função de custo variável muda com qualquer mudança na produção de uma empresa, enquanto os custos fixos não. Existem muitas fórmulas diferentes na análise econômica para avaliar os custos variáveis dentro do sistema de produção de uma empresa.
A função de custo variável normalmente carrega a abreviatura VC, que significa custo variável. AVC significa custo variável médio, outra característica importante desta função de custo. Essas duas abreviações permitem que uma empresa calcule várias fórmulas que rastreiam o custo médio total de um processo, denominado AC. Custos fixos também carregam abreviaturas semelhantes, com FC representando custos fixos e custos fixos médios de AFC. Essas abreviaturas constituem as partes restantes da fórmula.
A fórmula inicial para determinar os custos médios é somar os custos fixos totais e os custos variáveis totais. Dividir esse valor por Q – que significa quantidade – produz o custo médio de um determinado produto ou processo. Uma alteração a esta fórmula é somar o custo fixo médio e o custo variável médio para um determinado produto ou processo. Esta última fórmula produz o mesmo resultado que a fórmula anterior, custo médio. A função de custo variável aqui desempenha um papel importante na análise dos retornos decrescentes de uma empresa.
Muitas vezes, as empresas procuram atingir um ponto de equilíbrio usando a fórmula de custo médio. O objetivo é encontrar o ponto máximo de produção onde os custos médios totais são iguais à receita média total. A função de custo variável necessariamente aumenta quando uma empresa busca aumentar sua produção. À medida que a empresa aumenta seus custos médios totais, ela se aproxima do ponto de equilíbrio planejado. Em algum momento, porém, os custos variáveis se tornam um obstáculo aos lucros da empresa.
Quando uma empresa continua a aumentar seus custos variáveis com abandono temerário, ela logo entrará em um processo de retorno decrescente. Isso ocorre porque, não importa quanto dinheiro uma empresa gaste para aumentar a produção – e sua função de custo variável relacionada – a empresa não aumentará os lucros. Uma das principais razões para isso vem da demanda do consumidor que atingiu o pico, sem oferta adicional capaz de aumentar as vendas. Os custos adicionais simplesmente aumentam as despesas da empresa, sem esperança de compensá-los com receitas futuras.
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