O investimento em estoque é uma medida da mudança nos níveis de estoque em uma economia de um período de tempo para o outro. Os economistas observam esses níveis de perto, já que muitas vezes estão vinculados ao nível do produto interno bruto de uma economia. Se os níveis de estoque subirem de um ponto no tempo, o investimento em estoque será classificado como positivo e será classificado como negativo se os níveis caírem. Essa medida costuma ser um bom indicador da direção futura de uma economia, embora nem sempre seja precisa.
Existem muitas medidas usadas por economistas e outros especialistas financeiros em um esforço para determinar a força geral de uma economia específica. Freqüentemente, eles se concentram nos níveis de consumo dos consumidores como uma forma de saber se a economia está indo na direção certa. A reação das empresas, em termos de quantidade de produtos que possuem em estoque, pode ser igualmente importante. O nível em constante mudança de estoque de toda a economia também é conhecido como investimento em estoque, e seu efeito sobre a economia não deve ser subestimado.
A quantidade de estoque que uma economia tem à sua disposição em termos de números brutos não é uma medida muito útil sem qualquer contexto para envolvê-la. É por isso que os economistas se concentram na mudança no investimento em estoque de um período para o outro. Assim, o comportamento das empresas em relação aos seus estoques em um período de tempo pode ter um impacto distinto na forma como a economia como um todo se comporta em períodos futuros.
É importante observar exatamente o que acontece na medição de estoque ao tentar entender como ela está conectada à economia. Para medi-los com precisão, os níveis de estoque devem ser medidos apenas no final de um período de tempo, pois as vendas afetarão os níveis de estoque durante um período específico e distorcerão os números. Além disso, o investimento em estoque só é relevante em termos de como se relaciona com os níveis atuais de produção. É por isso que é medido pela forma como muda de um período para o outro, porque a produção anterior de estoque não é contada.
O nível de investimento em estoque pode frequentemente ser um indicador do desempenho geral de uma economia. Por exemplo, em tempos de recessão, os níveis de estoque geralmente caem como resultado de empresas apertando o cinto e respondendo à redução da demanda por produtos. Ainda assim, os níveis de estoque muitas vezes caem mesmo durante os períodos em que a economia aumenta, possivelmente como resultado da lentidão dos negócios para atender ao aumento da demanda. Como este é o caso, as medições de estoque devem ser estudadas junto com outros fatores para um quadro econômico completo.
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